原始小行星見證行星誕生

海生

關于太陽系的形成，由來已久的一個問題是：行星是如何形成的？

主流觀點認為，行星是由小行星通過碰撞、融合緩慢形成的。但該理論有一個明顯缺乏說服力的地方，即：兩塊石頭相撞，我們看到的總是它們裂成更小的碎塊，從沒看到過融合成一塊更大的石頭。

另一種觀點則認為，行星是由密度較大的塵埃云在自身引力作用下坍塌形成的。這種觀點雖更具說服力，可惜一直缺乏證據。

現在，證人終于找到了。它們是位于火星和木星軌道之間的小行星帶的一群非常原始的小行星。這群小行星位于小行星帶的內側，即靠近火星的一側。說它們“原始”是因為自誕生以來，它們就遠離其他行星、小行星，沒跟它們發生過任何碰撞，原始特征保存完好。而其他的小行星因為自誕生之日起就不斷發生碰撞，它們的原始特征早已面目全非了。

科學家首先通過電腦模擬，看看小行星帶上的哪些小行星不易與其他小行星相撞，然后再通過觀測確定其身份。他們在小行星帶內側發現了17顆原始小行星。最重要的是，這些原始小行星沒有一顆的直徑是小于35千米的！

如果說行星是由小行星碰撞、融合而成的，那么這些原始小行星也應該是由更小的原始小行星碰撞、融合而來的，但現在能找到的原始小行星直徑都不小于35千米，沒有找到更小的原始小行星。這個發現有力地反駁了行星形成的主流觀點。

“塵埃云坍塌”理論倒是能解釋這一現象：因為并不是所有的塵埃云都能坍塌的，只有那些質量足夠大，從而自身引力足夠大的塵埃云才能坍塌，所以原始小行星的塊頭不會低于某個值。

當然，也不要把塵埃云狹隘地理解成里面只有塵埃，事實上也可能含有一些小石頭，當塵埃云在自身引力作用下坍塌時，所有這一切都擠在了一起，變作一顆行星。