小小牙齒揭露性別秘密

對于想要了解古代社會和人類的考古學家來說，判斷挖掘出的遺骸的性別是非常重要的。通常情況下，研究人員可以通過骨盆的不同來判斷性別，比如男性的骨盆較窄，而女性的骨盆較寬。但是在兒童和青少年時期，男性和女性的骨盆特征差距并不明顯。對比之下，DNA檢測可以說是最準確的性別鑒定方法，但DNA檢測相對昂貴，高頻使用似乎不太可能。

有沒有什么又簡單又便宜的辦法呢？最近，有研究人員提出了一種判斷性別的新方法：利用一顆小小的牙齒。

牙齒覆蓋著牙釉質，在牙釉質上分布著X型和Y型釉原蛋白，而生產釉原蛋白的基因正好位于決定性別的X和Y染色體上，一個叫釉原蛋白-X基因，另一個是釉原蛋白-Y基因。當牙齒中同時出現X型和Y型釉原蛋白，意味著這顆牙齒屬于男性;如果一顆牙齒中缺少Y型釉原蛋白，則意味著這顆牙齒屬于女性。

除了判斷性別之外，還可以利用放射性碳確定牙齒的年齡，以判斷這顆牙齒及其主人究竟有著多少年的歷史。