人工智能時代，人口大國更具競爭優勢

梁建章　黃文政

在農耕時代，人口多一倍可能意味著國力強一倍，畢竟一般人的活動范圍較小，人數增加不會顯著提升社會復雜度。但在信息時代，當經濟達到均衡后，人口多一倍往往導致國力增強好幾倍。因為通訊和交通的便利，降低了個體之間直接進行交流和來往的成本。

所以人越多，交流和來往會增長得越快，導致社會復雜度相比人口規模增加出現了成倍放大，更加凸顯規模優勢對競爭力的強化作用。

這種人口規模效應，在互聯網、人工智能以及文化創意等新興領域更加明顯。因為這些行業需要巨大的研發投入，但相對邊際成本卻很低。

人口大國往往能夠仰仗其市場規模承受巨額投入的成本，并且依靠龐大人才資源形成產業和科技創新的集群，從而在新興領域率先實現產業化，然后將商業模式迅速復制到其他國家。

美國過去就是利用了全球最大的市場規模，成為高科技、互聯網、電影和金融服務的世界中心。與之相比，盡管日本、德國也有高素質的人口和先進的制造業，但受限于人口規模，在附加值最高的新興產業還是無法抗衡規模大幾倍的美國。

作為來自美國的互聯網代表，谷歌、亞馬遜、臉書等公司幾乎壟斷了全球互聯網市場。唯一的例外是中國，這是因為中國人口規模數倍于美國，而且經濟規模已然和美國處在一個數量級上。正是得益于這種規模優勢，中國才能培育出阿里巴巴和騰訊這些可以跟美國公司競爭的互聯網巨頭。

總而言之，盡管影響文明興衰的絕不僅是人口數量，還有基礎質量、組織能力和凝聚力等方面的因素，但人口是決定綜合實力的基礎性因素。在其他因素相同時，國家或經濟體的力量隨人口數量上升，人口增減比土地增減對國力的影響要重要得多。如果兩個處于相同技術階層的國家進行競爭那么人口多出一倍所形成的規模優勢將難以被撼動。

中國過去幾十年的高速發展，也得益于我們龐大的人口規模。雖然現在中國還只是中等收入國家，但世界第一的人口規模，使得中國在很多領域有能力成為美國的強勁對手。

中國現在的制造業規模已經是世界第一，規模和綜合效應，他國難以比擬。雖然中國的勞動力成本已經明顯高于東南亞等國，但巨大的市場規模及產業的規模效應和集聚效應，會讓很多高附加值的產業仍然留在中國。

而在科技競爭方面，中國的研發人數早已經超過美國，而研發資金投入也開始接近美國。在新興的人工智能、高鐵、移動通訊等領域，中國已經處于世界領先地位。這些趨勢性的變化，引發了美國對中國科技競爭力的忌憚，也是兩國之間出現貿易摩擦的根本原因。

不過，雖然中國現在的人口基數仍然是美國的4倍多，但實際優勢其實并沒有這么大。畢竟英國、加拿大、新西蘭和澳大利亞，與美國在語言、文化、安全上是一體的，在科技交流與合作上更密不可分。這個體系的人口資源至少有4.5億.而不止3億多。

此外，美國吸引全球人才的能力，又顯著放大了美國實際可利用的人口基數。所以中國總體的人才規模潛力可能只有不到美國的2倍，而非美國的4倍多。

近期備受關注的中美貿易摩擦，本質上是雙方綜合國力的競爭，這背后是科技創新力、經濟實力和世界影響力之爭，歸根結底則是人口和經濟的規模之爭。維持中國在人口規模上的壓倒性優勢，是這場關乎國運的長期競爭中最為關鍵的因素。