鑒真(688年~763年),唐朝僧人,俗姓淳于,廣陵江陽(今江蘇揚州)人。他是佛教律宗南山宗傳人,也是日本佛教南山律宗的開山祖師,著名醫(yī)學家,曾擔任揚州大明寺主持,應(yīng)日本留學僧請求先后六次東渡,弘傳佛法,促進了文化的傳播與交流。這位失明的老僧在東渡日本時,曾經(jīng)經(jīng)過古藤州,留下了一段不可磨滅的歷史。
唐開元二十一年(733年),日本遣僧人榮睿、普照隨遣唐使來我國留學,日本僧人受日本佛教界和朝廷的委托,延請鑒真去日本傳教,為日本信徒授戒。鑒真表示:“是為法事也,何惜身命”,遂決意東渡。
唐天寶元年(742年),鑒真和他的弟子祥彥、道興等開始東渡。之后的十年,鑒真五次泛海,歷盡艱險,由于海上風浪、觸礁、沉船、同伴犧牲以及某些地方官員的阻撓而失敗。
唐天寶七年(748年),鑒真第五次東渡日本,又遭到惡風怒濤的襲擊,在海上漂了14天,因食品和淡水緊缺,饑寒交迫、體力透支,患病者甚眾。最后,鑒真一行人漂到海南島的振州(今崖縣),被當?shù)貪O民救起之后,在海南島休養(yǎng)了一段時間,遂返程。

鑒真東渡日本的路線圖
因為長期在海上顛沛流離,很少吃到新鮮蔬果,返途時62歲的鑒真大師突發(fā)眼疾,雙目失明,期間他的大弟子祥彥圓寂,邀請他的日本僧人也病故了,但鑒真東渡的宏愿始終不移。
有歷史文化愛好者查閱我國著名文學家、歷史學家郭沫若先生編著的《中國史稿地圖集》中的線路圖,發(fā)現(xiàn)鑒真一行返程線路為逆水而行,即從海南—廣西合浦—南流河—北流河—梧州(桂江)—桂林—靈渠—江西(鄱陽湖)—浙江,之后輾轉(zhuǎn)回到唐代京城長安(今陜西西安市)。
鑒真大師一行在途經(jīng)北流河流域時,在北流河與潯江交匯處的藤州(今梧州市藤縣,明朝降州為縣)停留休整了一段時間。在日本人真人元開編撰、梁明院校注的《鑒真和尚東征傳》(又名《唐大和上(尚)東征傳》)中記載:“大和上(尚)天寶十二載十月十九日戌時從龍興寺出,至江頭乘船下。……相隨弟子:揚州白塔寺僧法進、泉州超功寺僧曇靜、臺州開元寺僧思托、揚州興云寺僧義靜、衢州靈耀寺僧法載、竇州開元寺僧法成等一十四人,藤州通善寺尼智首等三人……昆侖國人軍法力……都廿四人。”
唐天寶十二年(753年)初,經(jīng)過40天的海上顛簸,鑒真一行在僧人延慶的引導(dǎo)下進入日本九州的太宰府(今日本福岡),終于實現(xiàn)了畢生的宏愿。
據(jù)《唐大和上(尚)東征傳》記載,唐天寶十二年(753年),藤州通善寺尼智首等三人隨鑒真和尚東渡日本。時藤州還有廣法、慈圣、福善等佛寺(載于1994年重新編撰的《藤縣志》)。這些史料從一個側(cè)面反映出中原佛教是從長江水系輾轉(zhuǎn),再從南海沿珠江逆水往西江(潯江)傳播,僧人在古藤州境內(nèi)興建寺廟、廣收信徒、傳播教義,當時佛教的興盛由此得到印證。古藤州通善寺智首等比丘尼隨鑒真和尚東渡日本弘法,為中日文化交流寫下了光輝的一筆。