藍藻：毀滅與興盛

冉浩

遙望茫茫宇宙，雖然我們已經努力了多年，但地球仍然是目前唯一已知的孕育了生命的星球。然而，在數十億年前，地球的環境極為嚴酷，至少相當不適合人類生存，直到一類生物讓其發生了變化……

這類生物的名字叫作藍藻，也有人稱之為藍細菌，然而，它既不屬于藻類，又不屬于細菌，而是另一類細胞結構簡單的生命體。今天，它們依然活躍在這個星球的各個角落。在早期地球上，藍藻像其他生命體一樣，單細胞，并且討厭氧。事實上，在那個時代，地球上沒有氧氣，與今天氧化性的環境相比，那是一種還原性的環境，氧氣對藍藻來講，就像毒藥一樣可怕。

然而，在藍藻中誕生了一些另類，即一些能夠高效進行光合作用的家伙兒，它們比原來所有生物的光合作用都快捷、高效。但這種高效的光合作用的副產品，就是氧氣，這是一個悲劇的開始，也是一個偉大的開端。

散佚出來的氧，消滅了二價鐵、單質硫，殺傷了那些不能適應氧氣存在的生命。這是一場以氧氣為媒介的血腥殺戮，那些曾經在太古時代占據主導的不耐氧生物被屠戮到茍延殘喘，命懸一線。而藍藻及其他耐氧生物則蓬勃發展，迅速占據了主導。

但是，利劍最終指向了藍藻。

氧氣開始肅清地球大氣中的甲烷等溫室氣體——這顆星球的表面溫度開始迅速下降。終于，冰川覆蓋了整顆行星，從兩極到赤道，不管是否耐氧，所有生物都陷入了困境，地質歷史上最慘烈的生物大滅絕發生了。之后，是3億年的漫長掙扎與等待。

然而，生命終于幸存了下來。迎接它們的，是光明的未來。

實際上，藍藻拯救了所有的生命，哪怕它是災難的締造者。

如果沒有氧氣，這顆星球將不可能誕生今天這般多樣的生命系統——大氣中的氧通過呼吸作用支持著所有生物進行高效的生命運轉，獲取能量，在陸地上奔跑，在海洋中暢游，在天空中翱翔。

如果沒有氧氣，這顆星球將不再是今天這般蔚藍——氧氣在高空形成的臭氧層阻隔了紫外線和宇宙射線，不僅保護了生命，還保護了地表的水。否則，這些來自宇宙的能量會將水分子轟開，其中產生的氫氣會逃逸到宇宙中，遲早有一天，我們的星球會像火星、金星一樣干涸，已經產生的生命也將歸于沉寂。

今天，藍藻依然是這個星球上最主要的氧氣貢獻者，占到了地球氧氣產量的一半，盡管它們默默無聞，不為肉眼所見。然而，故事遠沒有結束，當代氧氣的另一個主要貢獻者綠色植物，它們細胞中的光合作用結構——葉綠體，曾經也是來自在細胞中共生的藍藻。

藍藻，通過創造的生命過程，親手毀滅了一個時代，同時又是開創另一個時代的基石。創造，一把介于毀滅與興盛之間的雙刃劍，譜寫了波瀾壯闊的演化史詩。