總有一種味道讓你“回到過去”

黃嵐

數百年來，人類一直享用著精油帶來的各種天然好處，不久前有研究首次表明，蒸發的薰衣草化合物芳樟醇，可以發揮鎮靜作用。近年來，有不少熱衷探究氣味心理學的研究者，都在嘗試用現代的實驗方法，來解釋氣味與心理情緒的關聯。那么，氣味到底對我們有什么影響呢？

科技發現：薰衣草香味可減輕焦慮癥

在《香水》這部電影中，曾有這樣一句臺詞——人可以在偉大之前、恐懼之前、美麗之前閉上眼睛，可以不傾聽美妙的旋律或誘騙的言辭，卻不能逃避味道，因為味道和呼吸同在。

你知道嗎？當我們還是一個弱小的胎兒存在于母體的時候，就已經與母親共同經歷呼吸，而存在于羊水中的食物氣味，可以說是我們最早的氣味記憶——如果媽媽在懷孕期是個紅蘿卜愛好者，那么出生后的小家伙，絕對不會厭惡紅蘿卜的味道。

消費者心理學家曾表示，一旦某種氣味被嵌入大腦里，即使是視覺的線索，也可以讓它蘇醒，甚至讓人再次感受到它。這是一種奇妙的感覺，當嗅覺被打開后，我們的人生會從此經歷很多與眾不同的事件，哪怕是一件很不經意的小事，也可以被重新著色，流光異彩。比如說我們熟悉的薰衣草的氣味，就擁有著能讓人放松的“魔法”。

在民間醫學中長期以來都認為，來源于植物提取物的有氣味化合物可以緩解焦慮。前段時間，一篇刊登于《行為神經科學前沿》雜志的研究首次表明，蒸發的薰衣草化合物“芳樟醇”能發揮鎮靜作用，可用來幫助人們減輕術前壓力和焦慮癥。研究者表示，在未來的臨床使用上，可以考慮讓焦慮癥患者使用芳樟醇來緩解病癥;在外科手術中，也可以利用蒸發的芳樟醇來制作口服液或栓劑，以此來替代抗焦慮藥物減輕術前壓力，使患者能更順利地進行全身麻醉。

站在神經學的角度去看，大腦放松是由氣味引發的嗅覺信號引起的;站在心理學的角度去看，氣味與我們的情緒之間也有著妙不可言的關系。

專家解惑：并非每個人都覺得薰衣草“味道治愈”

近代歷史中，人們使用精油的其中一種方法，就是香熏治療法——檸檬、迷迭香可以提高注意力和記憶力;甜橙、佛手柑、葡萄柚可以令人愉悅輕松;薰衣草、檀香、橙花可以減壓放松、幫助睡眠;安息香、大西洋雪松可以帶來安全感和支持感……

然而在“薰衣草氣味可以減輕焦慮癥”的權威論證出爐之前，也曾有專家認為，我們之所以覺得精油具有功效，其實是受文化熏陶所致——不一定是精油帶來預期效果，而是我們內心對精油的期望。在對待氣味的態度和感受上，“心理暗示”究竟在扮演怎樣的角色呢？

人類對于氣味的感受，往往都不受主觀意識的影響。有研究發現，如果在睡眠過程中處于更加好聞的氣味環境中（例如玫瑰花），我們的夢境會更加積極和愉悅。因此從這個角度來說，薰衣草本身能讓人產生更積極的情緒是合理的。

必須注意的是，這里或許存在著一定的個體差異——某個氣味雖然可能會帶來比較穩定和一致的生理反應，但如果這個氣味對于具體個體而言，是伴隨著負面的情緒體驗和記憶，那么情況就會反轉。

氣味：我們記憶中重要的凸顯線索

氣味可以應用在許多方面，它可以是記憶的創造者，幫助我們想起熟悉的人和物;也可以是思維的引導者，比如說檸檬的香氣可以讓人提高警覺。正因為嗅覺能聯系到我們的情緒和記憶，所以產生的感受往往比其它感官更強烈。或許你我都有過這種感受，一股氣味足以將我們帶到不同的時間、地點，甚至心情。

人類對氣味所傳遞信息的敏感度，可能深藏在我們的潛意識中。近年來，不少研究者都曾做過一些圍繞氣味的實驗，證實恐懼、厭惡等情緒都可以通過汗味傳遞。嗅覺和情緒以及記憶之間的關系都非常密切，其中一個重要的原因在于，在人類大腦中處理這3種心理過程的區域，具有高度的重疊性。因此，如果當我們在經歷某個事件的過程中，同時伴隨著特定的氣味，那么作為一個非常重要和凸顯的線索，氣味就會同時保存在我們的記憶中。

新鮮的割草氣味、市場的魚腥味、雨后的泥土味、新書的油墨味、停車場的汽油味……雖然人類的嗅覺能力非常突出，但不同的人之間差異還是比較大的，研究發現嗅覺能力的差異可能是天生的，由基因決定。從發展上看，人類的嗅覺能力會隨著年齡增長而變得更敏感，在30歲左右達到敏感的高峰期，差不多從40歲開始嗅覺能力會下降。對于不同年齡的人而言不變的是，由嗅覺所引發的感受和記憶，仿佛能夠穿越時空，帶有情緒的印記。

（潘光賢摘自《廣州日報》

2018年12月1日）