從Project Fi到Google Fi Google推行移動通信互聯網化的變與不變

特約撰稿人|云晴

Google推出的“Fi”服務已經歷經3年時間。最近，Google把這個移動虛擬運營服務的名稱從之前的“Project Fi”更改為“Google Fi”，同時為客戶增加了自帶機入網（BYOD）服務。

Google的這項服務是基于T-Mobile、Sprint、U.S. Cellular網絡的移動虛擬基礎網絡服務。該服務允許用戶在Wi-Fi和蜂窩網絡之間進行切換，使用“Fi”服務的客戶可自動在上述運營商的網絡和100多萬個開放式免費Wi-Fi熱點之間進行切換。該服務的基本月租費為20美元，這一月租標準包含了無限量的本地話音、國內短信、國際短信。數據流量的設計則比較巧妙，目前的資費標準是10美元/GB，但當客戶支付的費用達到一個上限時，就不需要額外支付費用了（目前針對單個客戶的上線是60美元）。這就是Google所謂的“Bill Protection”。Google還提供了多人服務套餐——“具有更多靈活性的不限流量套餐”。

順應移動通信的互聯網化趨勢

在這一服務推出之前，Google做了大量的前期布局工作，以實現移動用戶與Google網絡廣告、云服務和和企業應用等的對接——實際上Google提供移動網絡服務，與其豐富的云端服務結合起來，讓客戶能夠以更為順暢的方式獲取服務，這也是重要目的之一。

2015年Google開始提供該項服務時得到了各方的關注，尤其是電信行業中以激進的方式開展“去電信化”的T-Mobile。

當時業界預想的是，Google借助“Project Fi”提供Wi-Fi優先服務，用以模糊“運營商”概念，通過較低的政策門檻手段減弱或者擺脫電信運營商的控制。尤其是像Google這些在互聯網運營中積累了大量基礎信息設施的企業，通過該服務可以低門檻進入無線通信市場。另一方面，大數據挖掘、定位技術的發展也為該網絡的價值提升提供了更多可能。該服務的提供一定程度上體現了世界移動通信服務市場發展的互聯網化趨勢。

不止更名，Google Fi悄然改變

3年過去了，我們可以觀察到Google對該項服務的一些堅持，以及新的發展和變化。

“Fi”的基礎價格和流量包價格基本沒有發生變化，這在一定程度上可以證明Google在2015年推出服務時定價是比較合理的：這個套餐把無限量的本地話音、短信、國際短信作為基礎服務（該類產品已經進入生命周期的成熟晚期或者衰退期，利潤彈性已經不大）；把流量分為若干個10美元的組合以適應靈活的客戶需求量調整，最后再設計一個上限來引導客戶消費預期。與舊套餐不同的是，當每月達到數據流量的使用上限時，用戶并不會因此而被限速，反而是享受接下來免費的流量直至15G。

雖然我們沒有數據能夠觀察到“Fi”服務的用戶數據使用量構成情況，但Google在對這一服務的介紹中給出了這樣一個經驗數據：2018年的1月，不超過1%的用戶使用量超過15G，這是Google設定的開始降速的“不限量”邊界值。這樣一來，“Fi”的用戶就能夠通過這樣的數據分享來形成一個相對理性消費的參考標準（相當于和客戶溝通的不限量就是15G）。在“Fi”的介紹材料中，“unlimited（不限量）”的字眼并不多見，可以感受到的卻是Google對“消費可管可控、選擇自由靈活”等信息的傳遞。

Google對“在不同網絡中自由切換”這一賣點有所弱化。3年前Google推出“Fi”服務時，業界有著對Wi-Fi優先的討論。例如，虛擬運營商Scratch創始人Alan Berrey就曾經認為，Wi-Fi網絡相比公共無線蜂窩網絡而言已經成為客戶使用的第一選擇，因此他所設計的商業模式是“Wi-Fi免費優先”、無線蜂窩網絡作為備份。所謂的備份指的是只有當用戶需要訪問網絡而周圍又沒有可用的Wi-Fi網絡時，Scratch才會為客戶提供Sprint的數據服務。Google當時的宣傳也是客戶能夠在Wi-Fi網絡、Sprint和T-Mobile的公共無線蜂窩網絡等幾張網絡中選擇質量最好的網絡連接。然而在目前“Fi”的介紹中，這一點沒有被特別提及。這一方面是因為T-Mobile和Sprint的合并討論中、U.S. Cellular覆蓋范圍有限；另一方面也體現了Wi-Fi網絡的重要程度大不如前。這一個變化非常值得關注，因為“Fi”或是T-Mobile在其Un-Carrier7.0（去電信化）推出的個人CellSpot路由器及基于該路由器之上的Wi-Fi網絡話音服務，目的之一都是構建廣覆蓋的Wi-Fi運營網絡。Google在這一點上的弱化，是否意味著Wi-Fi運營級網絡的思路已經過時？

通過“帶機入網”的宣傳，進一步消除客戶因為終端約束帶來的門檻?！癋i”服務最早是有門檻的，一開始這一服務采取了邀請制，需要取得服務注冊邀請碼方可加入。同時客戶需要以199美元的價格購買捆綁Project Fi服務的LG Nexus 5X手機。邀請制是放開了，但終端的門檻一直存在，根據Google Fi之前所提出的“在不同網絡中自由切換”功能，客戶需要采用Google訂制的終端（目前僅包括Pixels、Moto G6、LG G7 ThinQ、LG V35 ThinQ和Android One Moto X4等幾種型號）才能夠入網享受服務。而“Fi”目前所提供的BYOD解決方案因為弱化了不同網絡切換的功能，所以可以選擇兼容的終端類型就比較豐富了。然而需要注意的是，Google只是說這些終端屬于“兼容Fi服務”，并在FAQ中指出“Phones that are not designed for Fi can still get many of the benefits of the Google Fi plan”，也就是說，這些終端只能享受到Fi的部分服務功能，網絡自由切換功能是沒有的。

Google Fi提供免費的公共Wi-Fi加密，防止流量被竊聽。Wi-Fi一個非常嚴重的問題是安全性問題。Google為“Fi”用戶提供了免費的公共Wi-Fi加密VPN，當用戶啟用增強VPN時，其所有的移動和Wi-Fi流量都將通過VPN加密并安全地發送到用戶連接的每一個網絡上，這樣用戶的在線活動就得到了加密。盡管這樣的處理需要終端的兼容性支持，并會帶來10%的帶外流量消耗，但由此而獲得的安全性保障，對許多用戶而言是非常重要的選擇因素。

是敵是友？運營商觀點不一

從運營商的角度來看Project Fi，各方觀點大相徑庭。類似AT&T、Verizon這樣的主流運營商會把“Fi”看成吞食一部分移動市場份額的虛擬運營商。而一貫來比較激進、希望能夠重新定義運營商角色、落實到Uncarrier系列行動的T-Mobile，則認為在“Fi”項目上與Google的合作極具戰略意義。

T-Mobile公司的CEO John Legere曾經指出，Google Fi已開始改變關于行業未來的思考。“很明顯，內容、社交媒體和娛樂都將轉移到互聯網，而互聯網正在走向移動。”John Legere一直認為，無線運營商之間的合并只在于何時發生與如何發生。John Legere認為未來數年內，移動運營商的市場格局將會被打破，有線電視運營商與內容公司、娛樂公司和社交公司，都將加入到這一市場中。他預期，未來會有更多的新進入者和更多的整合，整個市場將會呈現出一批更廣泛的行業公司與移動運營商合作競爭的態勢。基于這樣的觀點，John Legere將內容服務企業、應用服務企業和其他行業公司更多地定位為未來的潛在合作伙伴。

這種認識或許較為樂觀，但事實上，“Fi”的進一步發展或許會給運營商提出新的巨大挑戰。豐富的應用不提，Google通過類似Fiber這樣的高速網絡設施建設實現了基礎網絡的布局，如果能夠將網絡接入這種比較剛性的需求轉換為應用觸點的話，Google的掌控能力將能夠得到大大的加強。

也就是說，當Google Fi無論是服務質量、易用性都做得足夠好，又消除了終端等方面的門檻，同時簽約又非常簡單，它就能夠逐漸在移動通信市場領域形成對運營商強有力的挑戰。因為對最終用戶而言，他們可能不見得會關心自己使用的是哪一家的網絡，而只需要關注于自己和Google之間的業務關系。而Google通過整合各類網絡、各個地域（包括國際上網絡）等資源，事實上已經形成了一張可用程度非常高的服務網絡。加上Google所積累豐富的用戶體驗經驗，用戶會形成和Google之間越來越密切的業務關系。在解決用戶各種問題的同時，通過網絡接入這個剛性需求所帶來的各種彈性需求會不斷增加。如果沒有John Legere的這種認識和實踐，運營商或許會陷入到前所未有的困境中。

“Project Fi”更名為“Google Fi”，或許不只是更名這么簡單而已。Google的這項服務，肩負著拓展移動服務的重任，正在加速前行。