琵琶嬌

伊安然

簡介：僅一面之緣，他傾心相許要定她終身，她卻將姻緣作籌碼，設計他另娶他人，誤他一生。他卻只能避走他鄉，連不糾纏的勇氣都要靠她絕情支撐……

蔡確（1037年-1093年），字持正，北宋大臣，王安石變法的主要支持者之一，因曾任哲宗朝的宰相，史稱“泉州四相”。蔡確后因變法失敗，仕途坎坷屢遭貶放，其妻棄之而去，僅一愛妾“琵琶”愿與其甘苦同行。蔡確每在書房理事，思念琵琶便敲一小鐘，鐘響，所養鸚鵡便會連喚琵琶。琵琶必聞聲而來，紅袖添香。后琵琶因染瘟疫死于新州，蔡確誤碰鐘聲，鸚鵡再喚琵琶卻無人應答后，蔡確掩面痛哭，留詩悼之：“鸚鵡聲猶在，琵琶事已非。堪傷江漢水，同去不同歸。”

1.不卑不亢葉家女

泰安街新開的酒樓“平夢里”，據說是現下陳州城中最風雅的酒家。琵琶雖然只是坐在馬車里遠遠地望一眼，那隔墻飄出的桂花香和金漆門匾上龍飛鳳舞的三個燙金大字還是讓她生出無限感慨。

身旁的葉玉仙忽然叫道：“喏，就是他！穿黑衣的那個家伙便是齊六！”

琵琶忙順著她手指的方向看過去，只見四五個年輕男子正往“平夢里”走去。頭前確有一個黑衣男子，只是那個人剛好側身與身旁的人說話，看不清面容。

“一會兒你只管將你娘往日教你的那些酸詩爛詞都甩到他臉上去，最好當著他那些狐朋狗友的面，叫他姓齊的也嘗嘗顏面掃地的滋味！！”見琵琶仍是微蹙黛眉不肯動，葉玉仙眼中的怒意轉為冷厲，陰陽怪氣道，“怎的？我如今使喚不動你了？是不是要我娘親自去霜花院求了你娘……”

琵琶袖中的雙手立時握拳，不等她說完便跳下了馬車。剛走兩步便聽身后有腳步聲亦步亦趨，轉頭便見駕車的車夫跟在身后，車上的葉玉仙則面露得意地盯著自己.

她咬牙跨進那扇朱漆大門，門里桂花如雨，金香一地，一條細石子小路從照壁后一路蜿蜒向內。琵琶急追了一路，終于在拐角處的回廊里瞥見一抹黑色的身影，忙試探地道：“齊六公子？”

黑衣男子轉身，微訝著向她看來。

琵琶繃著小臉看著他：“聞聽昨夜齊夫人的壽宴上，有人欲撮合齊、葉兩家議婚，公子卻公然嫌棄葉氏商戶出身、重利輕義，還認為我葉家兒女不學詩書、不懂禮數，難為一家主母，當著數百賓客聲稱寧死不娶我葉家女，不知傳言可屬實？”

那黑衣男子似是低笑了一聲：“怎么？姑娘此來，是要興師問罪？”

“我雖生在閨閣，卻也知世間傳言最不可信。若不得公子確認便據此揣測斷定公子的品性好壞，未免武斷淺薄。”她這句話明為自嘲，實則暗諷，說完也忍不住去瞧他的反應。

然而甫一抬頭，視線便跌進一雙幽深清亮的漆黑墨瞳里。她的心驀地一慌，下意識地想移開視線，卻聽他坦然道：“齊六席間所言雖略有出入，但姑娘的轉述亦算屬實。”

琵琶心內暗自感慨如此目中無人的紈绔之輩竟有這么好聽的聲音，臉上掛起客氣又矜傲的微笑：“外間雖傳言公子學識淵博、品性上佳，但在我看來皆言過其實。公子既無賢者之胸襟，亦無智者之遠見，不過平平凡凡一富家子罷了！”

“說到底，姑娘怕還是記恨這拒娶之辱吧？”他緩步走近琵琶，“若真如你說的這般豁達磊落，又何必親自跑這一趟求證此事？一樁他人談及的婚事，一個無緣無分的男人罷了，深究起來，玩笑過客而已。你一個閨閣女子既懂得賢士胸襟和智者遠見，又何必執著于此呢？”

琵琶的臉色微變，忍不住又仰頭看他一眼，這才發現眼前之人眉眼儒雅清雋，尤其眼底那洞明世事的犀利鋒芒，讓他周身似有光華凜凜。

面對這樣一張臉，琵琶忽地斗志全失，反倒由衷地生出一股悵然：“再磊落豁然，終是錯投了女兒身不是？”

男子一愣，凝望著她的目光一時間閃爍不定。

“因是女兒，出閣后，漫漫一生系于旁人。為他生兒育女，為他操持家務，為他忍妒吞恨，為他韶華盡付，可這一切，還需得我出閣前有個好出身，好閨譽，不然可不就得像現在這樣，被人輕鄙如履嗎？”她想起阿娘這些年來的苦楚辛酸，再也撐不住笑顏，只低眉屈膝行了一禮，便頭也不回地往外走去。

“葉姑娘！”男子在身后急急地喚她，“請留步！”

琵琶哪里還肯回頭，以這張脆弱臉龐示人？

她小跑起來，越過跟在后面的車夫，只覺悲從中來。

明明她是葉家人，可時至今日，那位她需得尊稱一聲母親的葉夫人仍不肯讓她認祖歸宗。只讓她住進了葉玉仙院中角落的小廂房，還給了她一個丫鬟婢女才用的新名字——琵琶。

琵琶是她娘當年謀生之物，也是葉夫人對琵琶母女深入骨髓的羞辱。

她娘祖上原是穎川名士，只是家道中落才淪為揚州琵琶女。后來被行商的葉之立看上為其贖身帶回了陳州。初時她娘還以為找到了依靠，結果葉之立連帶她們母女倆回家的勇氣都沒有，只在外面買了個宅子安置她們。直到她七歲，葉夫人打上門去，琵琶才曉得她溫婉柔順的阿娘在葉夫人口中是個“連妾都不如的東西”。

至于她？

“你一個見不得光的賤種，誰給你的臉面去替玉仙出氣？”葉夫人看著跪在面前卻兀自肩背挺直的琵琶，越看越氣，一把抄起桌上的茶盞便朝琵琶的身上砸去。

琵琶跪在地上挨了痛和燙，卻安靜得似呼吸都消失了一般，只看了一眼坐在葉夫人身邊低頭假裝吃茶的葉之立。

這些年來，像這樣的掛落她吃過太多，已經學會不辯駁。因為她這個連葉家大門都不能出的“賤種”如何出得了府門“替葉玉仙出氣”，對這個屋里的所有人來說都不重要。

找到機會，一定要不惜一切代價逃出這個家。

琵琶暗暗下著決心，腦子里卻忽地又想起在“平夢里”見過的那位齊六公子。

世間男子是不是都這樣？內里不管如何一團紈绔破敗，只消生一張清俊明朗的臉，便讓人討厭不起來？葉之立如是，那個人大概也是如此吧？

2.句句由衷愿許婚

琵琶萬萬沒想到，自己會這么快又見到那張清俊明朗的臉。還是在葉家寬敞而俗艷的客廳里，當著葉之立和葉夫人的面，盛妝明艷地與他并排而坐。

“我其實姓蔡名確，往后你可以叫我扶正！”他看著她，眉眼里有淡淡的笑意，“那日在‘平夢里，你將我錯認齊六，我原該第一時間說清楚的。只是你當時劈頭蓋臉便是興師問罪的一通話，讓我委實好奇，便想逗逗你。沒想到你說完想說的轉身就跑，我這才親自上門，當面道歉……”

琵琶忙微笑著搖頭：“蔡公子言重了！這種小事，委實不必親自登門。”

蔡確卻起身直接揖手彎腰，認認真真地向她拜了一拜。

琵琶莫名便不敢再迎視他那灼熱的目光，忙起身回禮。

“話既說開了，咱們還是言歸正傳吧？”媒婆笑得一臉殷勤，“蔡大人此番讓婆子我前來提親可是帶了十二分的誠意。玉仙小姐端莊嫻雅，蔡公子更是今科進士，前途不可限量。旁的不說，便是小兩口這么并排坐著，也是再般配不過的一對璧人呀！”

琵琶下意識地轉頭瞧了瞧身邊人，卻見他眼中笑意釅釅，立覺臉頰一熱，忙又低下頭去。

豈料身旁這個人膽子出奇的大，趁著那頭大人們在談話，身子微偏向她：“從前人皆言女大十八變，我甚為不解。家中姊妹雖也有長大后長相轉變的，卻也不見十八變，至多幼時胖的如今瘦了，從前好看的如今丑了。今日見你倒似有些醍醐灌頂，原來這女兒變，變的是風情嬌態。明明那日見你眉眼冷傲，今日竟又這股乖覺羞怯，真是可愛！”

琵琶瞪他一眼：“你胡說什么呢！”

“在‘平夢里初見，便是因為你一心求真啊！”他神色一正，似是盟誓般，“是以，我和你，今后一定以誠相待，不瞞不欺，句句由衷。”

這幾個字，如同幾聲戰鼓，敲得琵琶的心怦怦作響。

直到出了正廳，轉過花廊，看到偷偷站在西窗下的葉玉仙，心頭的鼓點才倏然靜息，那如履云端的感覺瞬間跌回泥沼。

“方才瞧你對著蔡公子不是笑得歡實，怎的見了我倒是這副死人臉？”葉玉仙皮笑肉不笑地道，“敢情你娘這賣笑的營生還能代代相傳啊！”

琵琶的眼底染上一層霜色：“要不是我這笑賣得好，乖乖見了蔡公子，配合你們演了這場好戲，阿姐想要的那紙婚書和這玉蘭松柏的如意郎君怕是沒這么容易到手吧？”

葉玉仙的臉色一變：“你少得意！有狐媚手段又如何？終歸，嫁他的人是我！做進士夫人的人是我！你呢？唾手可得的富貴姻緣得不到，卻要和你人老珠黃的娘親流落街頭，今后指不定哪天也要淪落到以皮肉為生的下場，有什么可笑的？”

“這些便不勞您費心了！！”琵琶摘下那幾串臨時撐門面的釵環放在葉玉仙面前的窗臺上，“你我各取所需，得償所愿，以后還是互不相干，各自安好吧！”

她轉身離開，心底最深處卻如噴泉般翻涌起濃濃的不安和愧疚。

是的，半個時辰前，蔡家攜媒人登門提親她才知道，那日在“平夢里”，她因為那一襲黑衣，錯將蔡確當成了齊六公子。而如今，蔡確卻將找齊六出氣的她錯當成了葉玉仙，故而上門求娶葉家小姐了。

原本聽說有人求娶的葉夫人和葉玉仙當時便想將錯就錯，定下這門親事。可惜蔡確這個人謹慎細心，以在“平夢里”未告之真實身份，堅持當面向她道歉為由，非要見她一面。也正是因為他的這個要求，琵琶長久埋在心底的愿望才有了實現的機會。

她以此事為籌碼，從葉夫人手里要來了阿娘的身契，換來了自己和阿娘的自由。如今婚事敲定，她也終于得償所愿。可為何走出葉家的這一刻，她心里竟全沒有想象中的狂喜和輕松呢？

一樁他人談及的婚事，一個無緣無分的男人罷了，深究起來，只是個玩笑的過客而已！

當時蔡確是這么形容葉玉仙和齊六的吧？如今這話不同樣適用于自己與他嗎？

她低笑一聲，不知為何，鼻子微微有些發酸。

3.交織錯落兩相誤

離開葉家后的半個月，琵琶才真正感受到自由的魅力。

起初那幾天她還有些提心吊膽，總怕葉家母女不肯放過她們，后來還是阿娘一語點醒夢中人：“從前夫人要留著我們，是為了報她心中的奪夫之恨。如今玉仙既然想嫁蔡公子，又怎會留你在葉家？他們騙得了蔡公子一時，還能騙他一世？洞房夜蓋頭一掀，蔡公子便會知道自己上了當。屆時你若還在葉家，難保他不鬧起來。只有我們走了，她們才能安心，又怎會再找我們？”

琵琶這才將一顆懸著的心歸了位，娘兒倆雖用了大半積蓄才租下了南城這間殘破1小院棲身，但再不用看人的臉色生活，還是讓她們像終于歸巢的大雁般漸漸安下心來。

只是夜深人靜時，琵琶一閉眼耳邊便會回響起蔡確的那句“我和你，今后一定以誠相待，不瞞不欺，句句由衷”。

偏偏老天爺好似故意要跟她作對一般，那日，她和阿娘將做好的繡活送到城南菜市口的繡坊去賣，剛到菜市口便聽得一陣喧囂的罵聲。前方更是人潮擁擠，隱隱還有人喊著“殺狗官”之類的話。

阿娘的臉色一白，低呼了一聲：“糟了，好像前面有人在出紅差！”

“出紅差？”琵琶雖未見過斬殺犯人的情形，卻也聽聞過秋后處斬的事，一時間也覺出空氣中彌漫著一股濃濃的血腥味。她剛要牽起阿娘離開，身旁的阿娘卻忽地瞪大了眼睛看著斜前方的地上，剎那間面如紙灰。

琵琶下意識地順著阿娘的視線看去，卻見人群前的空地上赫然是一顆血淋淋的人頭。

琵琶只覺一股寒意從腳底升騰而起，頭皮發麻的同時，阿娘卻癱軟著向她倒來。

“阿娘！”她連忙伸手去扶，可惜自己也是腳軟，身子踉蹌了幾步也向后跌去。猛地有一條手臂牢牢地環住她的腰，將她穩穩地摟進了懷里。

琵琶嚇了一跳，轉頭對上的，竟是蔡確那雙微訝且充滿探究的雙眸。

“怎么是你？”琵琶驚魂未定。

“方才遠遠瞧著便像你，可看打扮又怕是自己認錯了，所以跟上來想確認一下。沒想到你這丫頭性子倒真是不輸兒郎！居然敢跑到菜市口來湊這種熱鬧！這是你的奶娘吧？”蔡確看了看幾乎嚇暈的她娘，手指在琵琶的額頭輕彈了一下，“看看，瞧你把人家給嚇的！”

琵琶這才知道他誤會了，心里有個聲音瘋狂地叫囂著現在告訴他真相還來得及，臉色也比方才更白了一分。

蔡確渾然不覺她的矛盾與掙扎：“先找個地方讓她緩口氣吧？要不先扶她到那邊的茶樓……”

“不用了！”琵琶有些粗暴地打斷他，卻聽他輕笑了一聲：“你客氣什么？再過兩個月你都要嫁過來了，還這般拘束做什么？你這奶娘與葉夫人一比，倒與你更像是母女，想必感情一定也很好……”

他后面還說了些什么，琵琶都沒太聽進去，扶著阿娘，腦子里亂成一團。

原來他們不僅把婚期定了，還定得這么急。

琵琶越想越覺喉頭發苦，她轉頭盯著蔡確，見他眉眼彎彎地看著自己時的目光明亮，終于把心一橫，剛想開口說些什么，身側卻有個人忽然狠狠地撞上他們。

琵琶扶著她娘原就有些吃力，再被人這么狠力一撞，立時倒退好幾步。要不是蔡確及時相扶，只怕母女倆已經摔成一團了。

琵琶一眼就認出那個撞倒自己的人，正是葉家那個馬夫。而他撞了人后仍未離開，陰沉著一張臉看著她，兇神惡煞般一語雙關：“這么寬的路不走，非站在路中間擋道，找死啊！”

“你說什么？”蔡確的眉頭一擰，瞇眼看向對方的同時，伸出手臂將琵琶護在身后，語氣卻有些驚疑，“怎么又是你？我這幾日似乎見過你好幾次了！”

琵琶心里立時明白過來，葉夫人和葉玉仙到底還是防著她的。雖然沒派人找她們，卻派了人盯著蔡確，怕的大概就是自己會回來找蔡確戳穿實情。

她全身顫抖，看了看懷里的阿娘，又看了看身前護著自己的高大偉岸的背影，最后咬緊雙唇，趁他還在跟葉家車夫說話的工夫，扶著阿娘閃身遁入人潮之中。

直到她走出去很遠，似乎還聽見蔡確焦灼中帶著幾分隱憂的呼喚：“玉仙？玉仙！”

“他喚的不是我，與我沒有干系！他是葉家的姑爺，于我而言只是一個過客罷了，我和阿娘好不容易才有眼下這自由安生的日子，怎能為了一個外人又去招惹葉家母女！”她艱難地扶著阿娘，抬手狠狠地拭了拭臉上的淚……

4.一潭春色掩雪泥

立冬那天，有人敲響了她家的院門。

琵琶以為是出門與隔壁阿嬸拜佛的阿娘回來了，拔開老舊的門閂，卻在看清門外的男子后，臉色一白，下意識想要關上院門。

門外的蔡確卻毫不猶豫地伸出胳膊橫過來，她的眉眼微跳，狠下心來不肯停下關門的動作。直到那條胳膊被兩塊門板夾緊，蔡確卻沒有絲毫退縮之意時，她才賭氣般地退后一步，聲音里藏著自己才聽得出的顫抖，語氣卻如門外的北風一般冰冷：“你想干什么？”

蔡確身上的棉衣上密布褶皺，形容狼狽不堪，往昔那張干凈明亮如月盤的臉上蓄起了一圈胡楂，右臉頰上甚至還有兩道抓痕，血線結成了痂，觸目驚心地橫在眼下。

“我想干什么？”他低笑了一聲，毫無預警地沖進來，一把扣住她細長的頸項，將她推得一路倒退，最后后背重重地撞上院中唯一的那棵酸棗樹的樹干，他才從齒縫間擠出一絲苦笑，“你覺得我能干什么？”

“三書六聘下了，親也成了，堂也拜了，你覺得我還能干什么！”他暴怒地看著她，眼底血絲密布，連聲音都變了，“你叫什么？我甚至連你叫什么都不知道，就對你一見傾心，許以終生了。結果呢？你把我騙得團團轉，到頭來我像個瘋子一樣在城南一帶找了你整整十三天，才能在這兒掐著你的脖子，告訴你我想干什么！”

他說著，忽然用力扯開她胸前的衣襟，像受傷的野獸般啃咬她的脖頸：“你害我娶錯了人，便賠我個遲來的洞房花燭夜！”他一條手臂如鐵鉗般將她掙扎的雙臂死死地扣在頭頂，另一只手用力撕開她的棉衣外套，直到露出藕荷色兜肚上那一簇繡得精巧的金色桂花才突然停住，呆呆地看著那雪色肌膚襯得似有幽香暗浮的金桂。

琵琶全身不可抑止地戰栗，見他終于清醒了過來，忙掙脫開他倒退了好幾步。她一邊迅速將胸前的衣服攏緊，一邊捂住脖子上被他咬過的地方，結果卻發現他咬的地方其實并沒有多痛，反倒是手背上一大片火辣辣的。低頭一看才發現，自己剛才掙扎得厲害，手背被樹皮蹭得血肉模糊。

蔡確顯然也看見了她手上的傷，目光一暗，伸手便要去拉她的手察看傷勢。琵琶卻下意識地退開，見他因為自己的退縮額角的青筋又跳了起來，不由得顫抖著聲音道：“是我對不起你，我設計利用了你。可……可是蔡公子與我說到底不過一面之緣，如何……如何就到這般癲狂的地步？你也說了，親也成了，堂也拜了，葉玉仙雖有些小姐脾氣，可她若不是真看上了你，必不會同意嫁你。你又何必如此呢？”

蔡確望向她，似是不敢相信自己的耳朵，半晌竟仰天大笑起來，邊笑還邊鼓起掌來：“好，甚好，如此甚好！說到底不過是一面之緣罷了，何必呢？在你眼里，我也就是個過客，對不對？”

琵琶一時語塞，相比他方才的癲狂狀態，此際的蔡確讓她更加揪心。

“新婚之夜，我揭了蓋頭，滿心歡喜地想抱一抱當日桂花樹下眉有霜色目有雪的小姑娘，卻發現坐著的是一個陌生女子時的失落和絕望，與你又有什么干系？說穿了，原是我瞎了眼，從一開始就是我一廂情愿，如今又有什么好指摘的？”他說到這兒，看著她忽而一笑。這一笑，卻讓琵琶的心一緊，仿佛有根看不見的繩子勒住了心臟一般，是說不出的難受。

他解開身上的銀紅袍子披到她的身上，走近時還特意輕聲道：“別怕，我不碰你，我再不碰你！”

說著，棉袍輕輕搭上她的肩，他也及時退開，深深地看了她一眼。

她張嘴，喉嚨不知被什么堵住，艱難半日才喚出一個“蔡”字。他卻擺了擺手，示意她別說了，轉頭朝門外走去。

她想追上去，卻聽他在門口幽幽地道：“別送我，也別招我恨。我如今這樣，已經夠慘了，你好歹讓我走得有骨氣些，今后才好互不糾纏！”

琵琶那聲險些脫口的“對不起”立時又咽了回去，緊捏著他披上的那件袍襟，骨節白得嚇人，卻是一聲不吭，直到門外連腳步聲都再聽不見。

5.斯人如雨隔山海

“聽說蔡公子成親當天就搬出了新房，在外面躲了小半個月才回家，一回到家便收拾包袱主動請調去邠州了。這新婚燕爾的，居然把新娘子就這樣扔在陳州自己走了，外頭不明就里的自然都把葉玉仙傳成了丑八怪。也難怪這才半年的工夫，她就卷了所有家當跟人跑了。只是可惜了這個蔡公子，如今竟成了全陳州人的笑柄……”

“娘！”琵琶皺眉，“我說過，別再提他了！”

“那次我回來的時候，你衣衫不整地坐在屋里哭成那個樣子……”她娘滿面憂色，“你實話告訴阿娘，你們倆是不是已經……”

她重重地放下手中的掃帚：“我說了很多次，我跟他從前沒什么，以后也不會有什么……”

“傻孩子，從前蔡公子娶了葉玉仙，娘知你不想走娘的老路，不肯與人為妾，所以才不與他來往。可如今玉仙走了，他當初從頭到尾一心便只想娶你……”

“別說了！”琵琶垂了眼瞼，足有好半天才道，“我把他害成這樣，又有什么臉面再去見他？”

“冤孽啊！”阿娘微紅著眼圈搖了搖頭，“我這幾日接了胡家的繡活兒，每天從泰安街經過，好幾次看到他喝得醉醺醺地出入‘平夢里。遠遠瞧著人也瘦脫了形，胡子拉碴，再憔悴不過的樣子……”說到這里，她嘆息著便去廚房張羅著做飯。

琵琶心里像打翻了五味瓶般，心不在焉地掃著地，直到臉上有雨點砸下，才發現已經變天了。

“我去去就來！”?她轉身沖入屋里拿起一把傘便往外跑，一路疾奔向泰安街，氣喘吁吁地站定在“平夢里”對面的街口，看著那熟悉又陌生的金漆門匾，卻忽然冷靜下來。

她來干什么？天曉得他今日來沒來？就算來了，自己這樣巴巴地送把傘來，又算是怎么回事？當日他離去時說得清清楚楚，今后互不糾纏啊！

思及此，她轉身就要逃離。偏偏身后傳來一聲語調奇怪的低喚：“琵琶！琵琶！”

琵琶疑心自己聽錯了，轉頭四下察看，卻見從“平夢里”走出一個再熟悉不過的高大身影，那個人全身盡濕卻似渾然不覺地在漫天雨幕里看著自己。

蔡確臉色蒼白，雙唇卻鮮紅妖異，手里還提著個鳥籠，籠子里一只綠毛鸚鵡正轉動著黑豆眼在籠子里上躥下跳。

他盯著琵琶，忽然疾走兩步，行至她面前才低笑了一聲：“若不是這雨打得臉生疼，我還以為自己又做夢了！

琵琶見他一身瘦骨伶仃，鼻子一陣發酸，雙手將油紙傘移至他的頭上高高撐起：“怎么也不帶把傘？”

“琵琶，琵琶！”籠中那只鸚鵡突然抽風般地又連著叫喚了兩聲，琵琶看了它一眼，聽蔡確幽幽地道，“我在邠州待了大半年，其間有個陳州來的貨郎去了我那兒數次向我兜售這個小家伙。我拒絕了三次，最后他沒了法子才告訴我，有位姑娘付了他二兩銀子，托他將這只鸚鵡賣給我。屆時，不管我出什么價，她都會雙倍再付他一次酬勞。”

琵琶萬萬沒想到那個貨郎會出賣自己，當下漲紅了臉道：“你別誤會，是胡同里的鄰居擅養鳥，我阿娘說是我們害你離鄉背井的，就想送只會唱曲兒的鸚鵡與你做伴解悶……”

“誤會？”他一眼看穿她，笑容有些寥落，“我沒什么可誤會的，只是謝謝你送我這只做伴的鸚鵡。今日既遇見了，我還是把它還給你吧！”

他將那個鳥籠遞還給她，又將罩在自己頭上的油紙傘移回她的頭上：“從我知道你騙我，眼睜睜看著我娶葉玉仙的那一刻起，便已決意此生孤獨終老。你既無心于我，我過得好壞便不勞你掛懷了。你還是莫給我希望的好，否則我很難拘著自己不去找你。”

說罷，溫暖的大掌竟還輕輕地拍了拍她的頭，然后才重新走進雨幕之中。

琵琶呆立在原地看他的身影在視線中漸遠漸小，數次張口欲喚，卻突見他一個踉蹌，一頭扎進了水洼之中。

“蔡確！”她心下一慌，疾呼一聲，三步并兩步半跪在他身旁，努力想扶起他卻發現他全身滾燙，已是人事不知。她的眼淚終于簌簌地落下，卻再禁不住，緊緊地抱住了他。

6.

琵琶是在睡夢中被忽然落在自己頭上的大掌驚醒的，一睜開，便對上蔡確那雙漆黑如點墨的星眸。

“你醒了？”她精神一振，忙站了起來，從窗下煎藥的小炭爐上取下茶壺試了試壺外的溫度才給他倒了杯水，“先喝口水，我一會兒再幫你熱藥！”

她一邊說，一邊伸手又去試他額上的體溫：“大夫說你憂思過重，加之長期飲食無律，脾胃積虛，所以此番外感惡寒，才會身痛頭暈……”

一口氣說了這么多，她才猛地住了口。屋里異常安靜，安靜到她能清楚地聽見蔡確那一聲沙啞又深情的低喚：“琵琶！”

“嗯？”她應了一聲，卻低頭不敢再直視他的眼睛。

“為何那么傻？剛才背著我走這么遠？跑去醫館叫人不就好了？”他的視線灼熱，膠著在她的臉上，讓她無須抬頭也亂了心間的節拍。

她咬著唇，沒想到他當時還有意識，只是……讓她將昏迷的他扔在雨地水洼里獨自跑開，她卻是無論如何都放心不下的！

也是那一刻，她終于明白，自己是當局者迷，連何時淪陷的都渾然不覺。

她的心抽了抽，將茶盞貼近他的嘴唇，嘴上卻不帶任何情緒地回了一句：“我沒你想的那么嬌氣，我力氣大著呢！”

蔡確苦笑了一聲，就著她的手喝了那杯溫水，才低聲道：“天都黑了，你回去吧！謝謝你送我來醫館……”

“我不走！”她忽然有些生氣，“一會兒藥煎好了你只管吃了藥好好睡一覺，大夫說明早應該便能退熱……”

“我真的沒事，放心好了，明兒退了熱我便能回去……”

琵琶再忍不住瞪他，如連珠炮般：“回哪兒去？回你那個連家仆都沒了的家嗎？你這么大的人，連按時吃飯都不會嗎？被人設計誤了你的終身你不在意，如花似玉娶回家的娘子跟人跑了你也不在意，如今孤家寡人了，卻連自個兒的仕途前程、身體生活都不在意了，你心里每天到底在想什么啊……”

“想你啊！”他有些無力的短短三個字，立時將她的激憤打成一團散沙。

他卻猶自苦笑著抬頭看向她，溫聲細語潑灑深情：“起初我想，你為什么這么狠心，將我捧到你面前的真心這樣棄如敝屣？后來我知道你有你的苦衷，就忍不住想，如果沒有葉玉仙，你會不會喜歡我？不是愧疚，也無關自責，只是發自內心像我情難自禁地喜歡你一樣，也愿意靠近我，對我笑笑，或者像今天這樣，在雨霧里抱著我哭上一哭，喊人救我卻沒人幫忙時，肯那么義無反顧地背起我來醫館……可我越想，心里就越是難受，我怕我想多了，又是庸人自擾……”

他說著，忽然伸出手來，一把抓實了她垂放在床沿的手：“我只給你一次機會了，琵琶，你現下走還來得及。否則，你嫌棄我也好，瞧不起我也罷，我都不會放手了，再不會放手了！”

“我有哪一點值得你這樣？你是不是個傻子？”她的鼻子酸得厲害，卻強忍著不肯讓眼淚流下來。

“哪里都值得！”他看著她，像打量世上最珍貴的摯寶，“平夢里初見，不卑不亢的你值得我動心;葉家提親，低嗔薄怒的你值得我許婚;菜市口偶遇那日，六神無主的你值得我牽掛;小院樹下，欺霜傲雪的你值得我痛憤。而方才那個背起我步步關切的你，值得我不悔。從前我飽讀詩書不知愛為何物，可你將這情根萬縷縱深交錯纏向我，非是我偏執不肯放手，實是情字難解啊，琵琶！”

兩行熱淚蜿蜒落下，她卻垂了眼瞼，下定決心般起身要走。蔡確的眼神一黯，察覺到掌心的溫暖要抽離時，卻忽然發力。琵琶猝不及防，被他拉得直接跌坐在他懷里，兩個人雙雙側躺在榻上。

偏生這時，那只不識趣的鸚鵡還尖聲叫了起來：“琵琶，琵琶！”

“這鳥從前明明會唱歌，會說不少話的，怎的被你養了一陣，只會喊這兩個字了？”她明眸流轉，斜了他一眼，卻并未掙脫開。

蔡確似是察覺到她的乖順，眼底亮起兩簇明亮，也低聲喚她：“我后悔了，你現下說走我也不放了，琵琶！”

“我不走！我只是想去看看藥溫好了沒。”她伸手環住他的腰，因為是臨時去成衣鋪子里買來的新衣，他穿得不算合身，寬松的單衣下只覺他的體溫高得嚇人，背上更是骨骼分明，讓她的心軟得一塌糊涂，“今晚不走，以后也不會走。你去哪里，我便去哪里。再不理旁人如何看、如何想，也不管將來如何。就算有朝一日，你后悔了、變心了我也不怕。我背著你都能走這么長一段路，還有什么路是我挨不過的？”

說著，她仰起頭湊近他還發熱的額頭，雙唇試探著印下，以近乎夢囈般的溫柔語氣道：“從前欠你良多，往后，我親自照顧你、陪伴你，將我整顆心、這個人，連同下半輩子皆賠與你，好嗎？”

他的眼底閃過一絲難以抑制的狂喜，脫口道：“早知大病一場便能將你留下，當日大婚之后找你時，我便該讓你將我打一頓才對，就此訛上你。是不是也就不必浪費這經年光景了？”

“傻子！”她低嗔一句，乜斜著瞟他一眼，終是對著他笑成一朵枕邊薔薇。

尾聲

那年，新州的冬天特別冷。

蔡確夜間醒來卻發現琵琶不知何時竟又穿衣起身，坐到了燈下。

“什么時辰了？”他睜大眼睛從床上坐起來，被窩里的暖意被寒冷的空氣滌盡，睡意也跟著消失了。

“天氣這樣冷，我給你做雙新棉鞋！”她在燈下回過頭來沖著他微微一笑。

葳蕤的光影里，她一縷發絲垂在臉畔，尖細的小臉讓他的心突然一揪。想起這些年，自己從一朝宰輔至貶官外放，她隨著自己顛沛流離，吃盡了苦頭，不覺眼圈微濕：“琵琶！”

“嗯？”她頭也沒抬，只一只手捻著線，專注地看著手中的鞋面，邊將潔白的棉絮往里塞，邊飛針落下。

“可曾后悔當年在‘平夢里遇見我？”他披衣起身，行至她面前緩緩蹲下，伸手摸了摸她僅著棉襪的腳。觸手微涼后，索性將她的腳塞進自己懷里。

被他溫存的舉動逗樂，她“咯咯”笑道：“別鬧了，今天蘇婆婆告訴我，鄰鎮有個女媧廟，廟里的女媧娘娘靈得很，附近十里八鄉的村民逢初一十五都會去上香求神。明天十四，我中午吃了飯便和她一起去，趕上天黑到廟里，用過齋飯正好搶十五的頭香。她給她的兒媳婦求子，我呀，去求女媧娘娘保佑你從此平安順利……”

“傻琵琶！”他嘆氣道，“大冷的天在家待著便好，跑這么遠的路做什么？我明日還要去參加劉大人家的酒宴，不能陪你，讓你跟著我受苦我已然過意不去，你還自討苦吃……”

“誰說我苦了？”琵琶索性放下手中的針線，環住他的脖頸，嬌聲道，“當初說好了，我下半生都陪著你，你別是嫌我人老珠黃，想賴賬了吧？”

他低笑一聲，輕輕吻了吻她的額頭，就勢將她抱起走回床榻：“下次若再趁我睡著了從我身邊溜走，看我怎么收拾你！”

那夜臨睡前，他還在想，這一生風波歷盡，到頭來還能抱著心愛的女人夜夜安枕其實也算一生平順了吧？

然而他萬萬沒想到的是，第二日飲宴歸來，迎接自己的只有那只鸚鵡在空蕩蕩的屋里“琵琶，琵琶”地亂叫。

他在屋里轉了一圈，房中書案上卻有鎮紙壓著琵琶一筆秀氣的小楷：灶上有米酒并一碟醬牛肉和一籠包子，官人記得添柴，莫記灶冷，莫忘果腹。妾今日去，明日歸，勿念！

他苦笑著搖頭，夜間輾轉難眠，忽見月光照得窗下小幾的針線筐里放著一雙新做好的棉靴。他起身拿了鞋子湊到燈下細看，針腳勻稱細膩。那夜，他是抱著那雙靴子，聞著鞋布上隱隱還留有她手上那抹自制桂花香脂的味道入睡的。

只是他萬萬沒料到，這一別，竟成永夜。

鄰鎮有戶人家有人染了瘟疫，她和蘇婆婆到的那日，官府的人也在天黑時分聞訊趕到，將整個鎮子都封鎖了起來。蔡確苦等半個月后，盼來的是官府一把大火，將疫情無法控制的鎮子付諸一炬。

濃濃黑煙升起的一剎那，他眼前世界的青綠藍白也仿佛轉為黑白，直至黑暗徹底吞蝕一切。

他被人送回家，迷迷糊糊一睜眼卻見她坐在燈下，倩影分明，捻著黑色的棉絨線。在燈花的搖晃之中，沖自己回眸低笑。

“琵琶！”他欣喜若狂地翻身坐起，赤足奔去便要抱她，伸手卻撈了個空，反碰倒了桌上小幾，發出一陣巨響。

那只越老越蠢的鸚鵡嚇得又連聲喊了起來：“琵琶，琵琶……”

剎那間，他噤若寒蟬，期待著像從前無數次那樣，有身影迤邐而來，簾動風起，暗香拂來，她或嬌嗔或不耐地拖長嗓音問他一聲：“又怎么了？”

然而他呆站著，等了許久許久，四下一片死寂。

“說好了明日歸的，我再等你一晚，明日你若再不回來，我便真的生氣了！”他說到這兒，再忍不住彎腰抱膝，掩面痛哭起來。

淚水滴滴答答，砸在那雙已沾滿污泥的棉靴上……