科學家的“假”故事要意義還是要真相

牛頓被蘋果砸中腦袋，然后發現了萬有引力;瓦特看到開水使壺蓋跳動，發明了蒸汽機;愛迪生癡迷做試驗被人打聾耳朵，終成發明大王……近年來，語文教科書選文出現了一系列爭議。每到開學季，教科書上這些虛假的“科學家勵志故事”都會成為網絡議論的一個話題。

虛假故事也有歷史淵源

那些在人們的腦海中早已根深蒂固的偉大科學家的故事，很多已經被科學史學家確鑿的考據推翻了。那么，這些失實的故事是不是教科書編寫者杜撰的呢？在這個問題上，首先要承認它們是有“歷史淵源”的。

在美國科學史學家羅納德·納伯斯和國際期刊《科學與教育》主編科斯塔·卡波拉契主編的科普著作《牛頓的蘋果：關于科學的神話》里，26位專家花費五年時間經過大量一手資料的考據，列舉了27個看上去真實的“科學神話”。

以“牛頓被蘋果砸中腦袋”為例。20世紀70年代，倫敦《金融時報》一則廣告這樣贊譽牛頓：“在男學生的心目中，和落地的蘋果永遠聯系在一起的那位英國物理學家，物理界因他而碩果累累。”由此可以看出，牛頓和蘋果的故事早已成為了“世界經典”。

那么，這個故事究竟是怎樣誕生的？它其實是源于18世紀牛頓的朋友威廉·斯蒂克利撰寫的牛頓傳記。真實的情況是，牛頓訴說自己曾坐在蘋果樹下沉思，這時一個蘋果掉在地上，打斷了他的思緒。而后來的一切，都是牛頓后人根據牛頓和斯蒂克利的這段對話“演繹”出來的。牛頓本人并沒有在自己的任何文字中留下過蘋果樹的故事。