鯽魚湯

◎朱瑾潔

侯遷閘是個古城，蟄居大運河畔月河灣，零星點綴的古槐盤根錯節，頗為壯觀。

這天離黎明還有個把時辰，古城西馬家鱻湯館碼頭前，鏗鏘有力的擊缶聲就陣陣雷鳴般傳出老遠。

幾艘漁船沿著運河濕地魚貫而出，不一會就上了進月河的漕運水道，此時的運河還沒到漕糧的旺季，船槳拍擊水面的嘩嘩嘩聲格外悅耳。

岸邊高聳枝條的古槐十分斯文地吐露槐米，水面上的荷葉還沒展開，幾只按捺不住性情的白鷺朝它呼扇著翅膀，三五成群的鯽魚悠閑自得地游著，不時地把頭伸出水面，好奇地瞅一眼行駛的漁船和搖槳的船手。

馬二柱站在船頭上，身子迎風而立，給人透出偉岸般的強壯和踏實。每次收魚，馬二柱絲毫都不敢掉以輕心。

馬家鱻湯館之所以出名，用的可都是運河野鯽魚。做時往鍋中放油燒熱，放入收拾干凈的鯽魚，煎至兩面微黃，加入姜片、豆腐、運河清水，旺火燒開，撇去浮沫，再用小火煮20分鐘左右，湯成乳白色，有黏性，氣味清甜、香潤，肉質細嫩、鮮美。塘養的就熬不出這個味道。

有的漁家在船上混得久了，變成了漁霸，為了多賺錢往往不擇手段，就會在野生里摻雜些塘養或者別種魚。那時候，稍不留意，橫行慣了的漁船就會利劍般斜穿過來，馬二柱手中的竹竿就會派上用場。

東方泛起魚肚白的時候，啞巴胡三撐著漁船匆匆駛來，馬二柱搭眼一瞟，便知是運河野鯉魚，不是馬家鱻湯館需要的鯽魚，雖然個頂個勻稱，可也愛莫能助。

眼見胡三小船靠近，馬二柱便向收魚的伙計搖下頭，顯出無奈的神情?；镉媯冃念I神會，便呼啦啦齊轉身招呼另一漁家。半天沒人理睬的胡三，突然哇哇怪叫起來，兩眼冒著怒火，就想把手中的竹篙拋向馬二柱。

馬二柱本能地抬起手腕，抄起的竹竿迅疾橫在身前，大有“一夫當關萬夫莫開”之勢。就在這時，一個女子一個縱身，全身撲在胡三身上，正在往后拉力想往前甩出的胡三，顯然不具備防范 “黃雀在后”的能力，便一個踉蹌，身子一歪，一頭扎進河里。

掉進水里的胡三倒不怕什么，他畢竟在運河里翻滾折騰幾十年。害怕的確是把他撲進水里的女人，女人一看胡三被自己猛不丁一下推進河里，稍一打愣，便一個縱身向胡三落水的地方跳去。

馬二柱一看，大叫一聲，不好。常在水中走，打眼一瞟，就知會水不會水，可從女人落水的姿勢，明顯不是會水的人。而此時的胡三還在水里，也不知潛到哪里了，伙計的船還離著老遠。

馬二柱沒有遲疑，也一個翻身就撲進了水里，不一會，就把已沉入水底的女人拽了出來，在伙計的幫助下，女人被救上了船，這時的胡三正在三丈外的水面往這游著。

第二天，馬家鱻湯館多了兩個伙計，啞巴胡三和他的女人，胡三當個大廚，他的女人干上了勤雜?？刹恢醯?，自打胡三掌勺以來，鯽魚湯的味道更加鮮美了，來這里吃魚喝湯的客人一天比一天多，有時來晚了，還吃不上呢。

后來才知道，胡三的曾祖父爺爺曾是乾隆爺的御廚，當年在隨乾隆爺南巡到臺兒莊時，因迷戀此處的水美魚肥，所做的鯽魚湯更深得乾隆爺喜愛，乾隆爺一時高興，就恩賜胡三的曾祖父在侯遷閘安家，潛心熬制鯽魚湯，胡氏鯽魚湯曾盛極一時。

后來不知什么原因，胡家不再熬制鯽魚湯，等到胡三曾想繼承曾祖父的衣缽，可由于家境貧寒，一時半會兒竟也沒有拾掇起來，如果沒有運河古運河畔的這一出，沒有馬二柱看他夫妻可憐收容他倆，也許胡三的手藝還會憋在肚子里不知幾年。

自此，馬家鯽魚湯更是人喝人愛，比先前風光多了。