1978年3月5日,第五屆全國人民代表大會第一次會議通過決議,恢復原內務部有關職能,設立“中華人民共和國民政部”。5月18日,中共中央通知成立中共民政部黨組。內設機構為:辦公廳、政治部、優撫局、農村社會救濟司、城市社會福利司、民政司、政府機關人事局。5月20日,新成立的民政部黨組舉行第一次會議,各項工作全面啟動。9月16日,第七次全國民政會議在北京召開,會議回顧了新中國成立以來黨中央對民政工作的重要指示和要求,充分肯定了民政工作在革命和建設各個歷史時期所發揮的重要作用,明確了民政部門主要業務范圍是優撫安置、救災救濟、社會福利以及黨和政府交辦的其他事項。第七次全國民政會議的召開標志著黨的民政工作方針政策得到全面恢復。
1982年9月,黨的十二大召開,以此為標志,我國的改革開放全面展開。黨的十二大閉幕后,國務院進行了機構改革。1982年11月,國務院批準民政部機構調整為:辦公廳、政策研究室、民政司、農村社會救濟司、城市社會福利司、優撫局、安置局、老干部管理局。這次改革實際上是一次民政職能和編制進一步理順和加強的改革,主要職責集中在基層政權建設、優撫安置、救災救濟和城市社會福利等方面,改革奠定了此后30多年民政在基層政權建設、救災救濟、優撫安置等方面的核心職能。
為了適應新形勢,服務新使命,國務院再次進行機構改革。1988年10月,民政部機構改革“三定”方案明確民政部是國務院負責社會行政管理的職能部門。其主要任務是:通過做好基層政權建設和村民委員會、居民委員會建設工作,促進城鄉經濟的發展,推進基層民主生活的制度化;通過管理社會行政事務,調整人際關系,緩解社會矛盾,推進社會行政管理的法制化;通過發展社會福利與社會保障事業,推進公共福利事業的社會化;通過做好優撫安置工作,加強軍政軍民團結,促進國防建設現代化。方案明確,民政部內設辦公廳、基層政權建設司、優撫司、安置司、救災救濟司、社會福利司、行政區劃和地名管理司(中國地名委員會辦公室)、社團管理司、社會事務司、婚姻管理司、政策法規司、人事教育司、綜合計劃司、國際合作司(民政部接待安置印支難民辦公室)共14個職能司(廳)和機關黨委。10月6日,國家機構編制委員會批準中國老齡問題全國委員會掛靠民政部。與改革前相比,撤銷了民政司,增加了7個司局單位。這次改革進一步強化了民政部的職能,確定了現代民政工作的核心職能,奠定了民政部內設機構的基本框架。
1993年3月22日八屆全國人大一次會議審議通過了《關于國務院機構改革方案的決定》,提出改革的目標依然是轉變政府職能,重點是理順關系、精兵簡政、提高效率。同年12月6日,國務院辦公廳印發《民政部職能配置內設機構和人員編制方案》,民政部內設機構調整為:辦公廳、優撫司、安置司、救災救濟司、農村社會保險司、社會福利司、基層政權建設司、區劃和地名司、社團管理司、社會事務司、計劃財務司、國際合作司共12個職能司(廳)和機關黨委(人事教育司)。這次機構改革重點是弱化了婚姻案件的復議、民政干部培訓、區劃地名研究等直接管理職能,將政策法規司與辦公廳合并、婚姻管理劃歸社會事務司以及司局財務集中于計劃財務司管理,理順了關系;同時增加農村社會保險司,強化了民政社會保障的宏觀管理職能。
1998年國務院再次進行機構改革。根據第九屆全國人民代表大會第一次會議批準的國務院機構改革方案和《國務院關于機構設置的通知》,民政部仍然是主管有關社會行政事務的國務院組成部門。內設機構由原來的13個司局壓縮為10個司局,調整后的機構為:辦公廳、民間組織管理局、優撫安置局、救災救濟司、基層政權和社區建設司、區劃地名司、社會福利和社會事務司、財務和機關事務司、外事司、人事教育司(機關黨委辦事機構設在人事教育司)共10個職能司(廳、局)。在職能和內設機構的調整中,順應和平年代優撫安置工作平穩開展的需要,將優撫司和安置司合并為優撫安置局;社會福利司與社會事務司合并為社會福利和社會事務司;計劃財務司調整為財務和機關事務司;國際合作司更名為外事司;機關黨委(人事教育司)改為人事教育司;社團管理司更名為民間組織管理局,確立了主管社團、民辦非企業單位兩大類民間組織的職責;社區服務和社區建設的職責歸于基層政權司,明確負責建立和實施城鄉居民最低生活保障制度、組織協調抗洪救災等新的職能;同時將農村養老保險職能移交新成立的勞動和社會保障部。改革后民政部的職能共有18項,“三定”方案還重申了民政主要負責救災救濟、孤老孤兒福利和民間組織管理、基層自治組織和社區管理服務等職責。這次機構改革是民政部內設機構最少、人員編制縮減幅度最大的一次改革。
2008年政府機構改革提出的思路是“大部制”,改革后民政部內設機構為:辦公廳、政策法規司、民間組織管理局(民間組織執法監察局)、優撫安置局、救災司(國家減災委員會辦公室、全國抗災救災綜合協調辦公室)、社會救助司、基層政權和社區建設司、區劃地名司、社會福利和慈善事業促進司、社會事務司、規劃財務司、國際合作司(港澳臺辦公室、難民安置辦公室)、人事司(社會工作司)13個職能司(廳、局)和機關黨委、離退休干部局。在這次改革中,民政部強化了統籌社會救助體系建設的職責,增加了承擔國家減災委員會具體工作的職責,新增推進社會工作和相關志愿者隊伍建設及慈善事業促進的職責。根據職責調整,新增政策法規司、社會救助司,社會福利和社會事務司分設為社會福利和慈善事業促進司以及社會事務司,財務和機關事務司更名為規劃財務司,外事司更名為國際合作司(港澳臺辦公室、難民安置辦公室),人事司加掛社會工作司牌子,同時全國老齡委辦公室設在民政部,與中國老齡協會合署辦公。民政部機構和職能進一步穩定和定型。
2018年的機構改革,力度之大、范圍之廣、意義之深遠都是空前的,改革后的民政部內設機構為:辦公廳(國際合作司)、政策法規司、規劃財務司、社會組織管理局(社會組織執法監督局)、社會救助司、基層政權建設和社區治理司、區劃地名司、社會事務司、養老服務司、兒童福利司、慈善事業促進和社會工作司11個職能司(廳、局)和機關黨委(人事司)、離退休干部局。這次機構改革大刀闊斧地剝離了民政部負責的防災減災救災、優撫安置和醫療救助職責,將防災減災救災職責轉隸新組建的應急管理部,優撫安置職責轉隸新組建的退役軍人事務部,醫療救助管理職責轉隸新組建的國家醫療保障局。全國老齡工作委員會日常工作由國家衛生健康委員會承擔。民政部代管的中國老齡協會改由國家衛生健康委員會代管。改革明確了民政部應強化基本民生保障,推動搭建基層社會治理和社區公共服務平臺等職能。本次機構改革后,民政部門主責更加聚焦、職能更加明確和加強、內部設置更加優化、工作任務更加繁重艱巨、質量標準更加嚴格。
縱觀歷次國務院機構改革,民政部的基本職能一直沒有改變,“上為中央分憂,下為百姓解愁”的宗旨也沒有改變,民政在保障和改善民生中的作用日益凸顯。第十四次全國民政會議召開前夕,習近平總書記對民政工作作出重要指示。習近平指出,民政工作關系民生、連著民心,是社會建設的兜底性、基礎性工作。各級民政部門要加強黨的建設,堅持改革創新,聚焦脫貧攻堅,聚焦特殊群體,聚焦群眾關切,更好履行基本民生保障、基層社會治理、基本社會服務等職責。新時代民政工作的職責定位更加清晰,民政事業必將開啟全新征程。