美國最有權勢的部門是哪個?

陳勁松

上周五，我們家又收到了兩封HOA的信。打開信封的時候，心情就像打開判決書一般。果不其然，在兩封信中，HOA分別指責我們家前院的灌木不合格，以及草坪需要修補。拿到信之后，我四處找工人，最終以700美元解決了這些問題。入住一年多來，我們家已經收到6封來自HOA的警告信，平均每封信意味著300美元的費用。

HOA的全稱是Home owner Association，在中國叫業委會，但房委會可能是更為恰當的翻譯。美國業委會的起源可以追溯到19世紀的工業化和城市化。早期的業主管理委員會不像今天HOA這樣規范管理，具有種族主義的色彩，甚至本身就是種族隔離的工具，因為早期的HOA可以明目張膽地排斥有色人種入住特定的小區。上世紀60年代后期，種族隔離制度被法律廢除后，現代規范化管理的HOA才開始出現。現代意義的HOA最先組建于紐約的長島，其目的是讓業主能夠充分地享受優美的環境，防止個別業主在自己地產上的某些修建、裝飾、綠化行為影響周圍的景觀，從而影響其他業主的“享受”，甚至影響到物業本身的價值。

在美國，業委會與國稅局（IRS）并稱為兩個權力最大的機構。警察、聯邦調查局在行使權力的時候還要受到種種制約，但這兩個機構幾乎是肆無忌憚。在我們小區，業委會的人定期開車在小區內四處巡視，看到問題，就拍照發信，要求你定期整改，否則就要罰款。接到這種信之后只有照做，幾乎沒有投訴余地，罰款繳遲了就會有很高的滯納金，滯納金積累多了HOA就會沒收你的房子。

HOA幾乎什么都管。大的方面，限制你的政治權利，HOA可以禁止業主在自己院子里放置政治性的選舉標識，比如支持某位候選人。在小的方面，HOA可以禁止某些顏色的窗簾、規定院子里只能種什么花草、進屋時脫下的鞋必須放在門內而不放在門外、陽臺上禁止掛衣服、給房子的外墻刷什么油漆、門口的樹葉沒有掃等等。我們家去年安裝了一個玻璃門，被HOA發現了，就發信要求立即拆除，我們只得照辦。

在美國，如果一個公民認為政府機構、警察、法院或者任意其他機構侵犯了其權利，他都可以向法院或者該機構的上級機構提出申訴、起訴或仲裁。但是，對HOA做出的不公正的處罰或者決定，業主往往沒有辦法維權，除非涉及到諸如種族歧視、私闖住宅等大問題。為什么業主不可以起訴HOA，或者說即使業主起訴HOA也很有可能敗訴呢？這是因為HOA是一個自己管理的實體，業主本身就是HOA的成員，授權HOA的管理層代表自己管理小區，起訴HOA相當于自己起訴自己;另外，HOA的章程上一般都具有這樣的豁免條款，即業主放棄對HOA管理層人員提起任何民事訴訟的權利。業主購買物業時就表示同意章程上的條款，這是業主敗訴的重要依據之一。

當然有不信邪的，堅持和HOA斗爭到底。佛羅里達2010年曾發生過一樁事，一個老太太在前院種菜，業委會發現后，發信禁止。老太太不信邪，一直種下去，結果就鬧到了法院。老太太也是個有錢人，請了個厲害律師，一直拖了下去，菜照種，罰款不交。目前二審還沒有判決。

被罰多了，鄰居就傳授了一個訣竅。告訴我們本社區的HOA巡邏車是一部黃色的大眾，發現這部車在家門口停留，就趕緊拿杯茶出去請HOA的人喝，這樣他就不好意思下手搞你了。所以，廚房里需常備著一杯茶。

（唐剛薦自《看天下》）