讓大腦『凍齡』，請學外語吧

顧靜怡

在一波又一波抗衰老的熱戰中，“凍齡”概念施施然地闖入了人們的生活。為了凍結年齡，永葆青春，各種各樣的肌膚保衛戰粉墨登場。然而，人們一邊在保衛肌膚，一邊卻又愁開了：肌膚“凍齡”了，可大腦衰老了怎么辦？總不能守著青春的肌膚，頂著衰老的大腦吧。

如何讓大腦“凍齡”，這個棘手的問題就這樣擺在了人們的面前。不過，別急，且聽神經科學家支招：想讓大腦“凍齡”？3個字——學外語！

在一般人的概念中，學外語無非是為學業或為就業。但是，神經學家經過多年的研究發現，雙語掌握者大腦負責認知能力的部分會更加活躍，更容易集中注意力。這個技能來自于他們能夠分辨應該說哪種語言，并在不同語言之間快速切換。不過，雙語使用者獲取的不僅是“語言+1”的技能，這個技能還附帶了“大腦處理能力+1”“注意力+1”“其他學習能力+1”等加成。與此同時，因為負責切換兩種語言功能的大腦灰質部分變大，神經傳導的頻率和密度變高，在這個特定功能的皮層區域，腦子也就變得越來越“聰明”，越來越年輕。

從科學的角度來看，不同語言之間的切換能觸發前額葉皮層外側的活動。在最新的科學研究中，語言的力量得到了新的定義：會說兩門以上語言能延緩大腦衰老。原因是會說雙語的成人或孩子，其大腦執行控制系統能力更佳，而這種能力即便在大腦敏捷度自然下降的情況下，雙語能力仍可延緩大腦衰老。

為求佐證，神經學家布萊恩對雙語老人進行了測試。在經過大腦掃描儀監控大腦動作進程后發現，在對色彩和形狀進行分類時，雙語老人比單語老人能更好地完成任務。這就是說，雙語掌握者的大腦更有用，并且比較年輕化。

布萊恩指出，使用兩種語言是激活大腦的一種方式，也是讓大腦保持健康認知的儲備方式，可降低患老年癡呆病的危險，甚至能推延老年癡呆病的發作。在神經學權威雜志《神經學》上有科學研究結果表示：會說雙語者比說單語者診斷出患有老年癡呆病的時間平均晚4年。

那么，學外語應該從什么時候開始呢？神經科學家說：“其實，學外語什么時候都不晚。嬰兒時期學外語，當然是最好的，因為擁有充裕的時間;但如果已經成年并工作，也仍然值得花時間學習外語，因為可以增強大腦能力。即便是過了中年，學習外語還是有延緩大腦衰老、防止患老年癡呆病的作用。”

為學業、為就業，更為讓大腦“凍齡”，讓我們一起學習外語吧。