冬至大如年

慧楠

2019年12月22日是二十四節氣之一的冬至。冬至在中國是個重要的文化符號，有著深層次的文化含義。冬至這一天是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天?！对铝钇呤蚣狻酚涊d：“十一月中，終藏之氣，至此而極也。”“極”是極致的意思，冬藏之氣，至此而極。它包含三層意思：陰寒達到極致，天最冷;陽氣始至，上升;太陽行至最南處，所以晝最短、夜最長。在現代天文學上，冬至預示著一年中最寒冷的冬季即將來臨，但也含有陰陽交替的時刻，是陰（夜）氣盛極轉衰，陽（日）氣剛要萌生，是冬去春來的前兆。因此，中國古人非常重視冬至，在他們眼中，冬至既是節氣，也是重要的傳統節日，甚至有“冬至大如年”的說法。由于冬至時節的重要性，因此它又被稱為“冬節”;因為這一天的漫漫長夜，因此它還被稱作“長至節”。

冬至是二十四節氣中最早測定出的節氣。早在西周時期，先民就發明了用土圭觀測太陽，以確定冬至的時間?！吨芏Y·地官》載：“以土圭之法測土深，正日景（影）。……日南則景（影）短，多暑;日北則景（影）長，多寒?！闭f的是中國古人用測日影的儀器“土圭”觀測太陽的影子，以測定時間，確定節氣。位置偏南日影就短，氣候炎熱;位置偏北則日影長，氣候寒冷。

南朝梁宗懔的《荊楚歲時記》中有“俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡”的記載，也就是說從冬至開始就“入九”了，也叫“進九”“入冬”，意味著冬天的真正開始。冬天漫長而寒冷，“數九寒天”“數九隆冬”“三九嚴寒”這些詞語，都是說九九八十一天是最寒冷的時期。古時生活水平不高，加上天寒地凍，可謂苦不堪言，人們盼著嚴冬早日過去，于是就有了“數九”一說，這個習俗流傳至今。

數九的形式以各種“九九消寒圖”最為盛行?！兜劬┚拔锫浴分杏涊d：“日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖?！泵坊ㄊ嵌斓拇硇曰ɑ?，畫梅正當季節，當一枝素梅變成一枝紅梅，就“出九”了。

還有一種消寒圖比較多見，上面印有81枚銅錢，排九行九列，或者九格各畫九枚，旁邊配有填寫說明：“上陰下晴，左風右雨，雪當中”或“上圖天陰下圖晴，左邊圖雨右圖風。若遇下雪中心點，圖內加圖半陰晴”等。

與“畫九”同時，各地還有不同的“數九歌”，如：“一九二九不算九，三九四九冰上走，五九六九棍打不走，七九河開，八九雁來，九九耕牛滿地走?！薄耙痪哦挪怀鍪?，三九四九凌上走，五九萌芽生，春打六九頭，七九河開河不開，八九雁來雁準來，九九加一九，耕牛遍地走?！薄耙痪哦挪怀鍪?，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”它們都體現了這81天中寒暖的不同，也表達了人們盼望春天的急切心情。

前面說到，冬至是我國一個重要的節氣，同時也是重要的節日。在中國古代，冬至節的習俗主要有：

第一，祭天。這是只有皇帝才能做的事情。古人認為“陰極之至，陽氣始生”，把冬至當作年周期、大自然氣運周期、萬物生長周期的起始點，所以古人認為冬至是個吉日，必須隆重慶賀，歷代皇帝都會在冬至這天舉行隆重的祭天大典?！吨芏Y·大司樂》曰：“冬至日，祀天于地上之圜丘?！苯裉毂本┨靿锏泥髑?，就是明清時期皇帝舉行冬至祭天大典的場所，又稱祭天壇。在舉行完祭天大典后，文武百官要穿吉服上殿朝賀天子，宴樂盡歡。一歲之中，祭天是最為隆重的，被列為國家的祭祀活動之一。

第二，祭祖。冬至也是人們感懷祖德、祭祀祖先的日子。唐代杜甫《小至》說：“云物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯?！倍良雷媸枪湃说闹匾曀?，詩人身在他鄉，也只能遙祭酹酒，從而表達了悵然若失的心情。

第三，敬老納福。尊老敬老是中華民族的傳統美德，中國古代有冬至日向長輩獻襪履的禮節，因此，冬至日也被稱為“履長節”。所謂“履長”，是指民間婦人于冬至日向公婆、長輩進獻新制的繡鞋羅襪。當然，向長輩獻襪子和鞋履的不僅是婦女，曹植曾在冬至這一天向父親曹操敬獻白紋履七雙以及羅襪若干，并呈上《冬至獻襪履頌表》：伏見舊儀，國家冬至，獻履貢襪，所以迎福踐長，先臣或為之頌。臣既玩其嘉藻，愿述朝慶。千載昌期，一陽嘉節。四方交泰，萬物昭蘇。亞歲迎祥，履長納慶?！庠谧Ｔ父赣H穿上自己所獻的鞋襪，行走平穩，得福祿祥瑞之氣。

第四，北方有冬至吃餃子的習俗。民諺道：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃?！眰髡f冬至吃餃子是為了紀念東漢時期的醫圣張仲景。張仲景原為醫官，河南南陽人，他告老還鄉時正值冬至，那天大雪紛飛，他看見百姓饑寒交迫，很多人的耳朵都凍傷了。于是他叫弟子搭起醫棚，把肉、胡椒和一些驅寒的藥材放在鍋里煮好后剁碎，再用面皮包好，捏成耳朵的形狀，下鍋煮熟，做成“驅寒嬌耳湯”給百姓吃。人們服食后，凍傷的耳朵就被治好了。后來，人們模仿“嬌耳”的做法做成食物，由于“嬌耳”諧音“餃兒”，慢慢地又衍變成餃子，因而民間流傳有“吃了冬至餃，不凍耳朵”。傳說很暖心，表現了人們對那些能為自己解除疾苦的名醫的敬重和愛戴，也表達了人們對平安健康的祈愿。冬至吃餃子的習俗，流行至今。