從茶葉貿易視角解讀鴉片戰爭的原因

夏東平

（淮北市實驗高級中學，安徽淮北 235000）

鴉片戰爭作為近代中國第一次大規模的對外戰爭，它是中西關系發展的轉折點，中國對這場戰爭的命名為“鴉片戰爭”，反映了鴉片給中國人所帶來直接而深刻的記憶。而西方世界尤其是英國將這場戰爭理解為“通商戰爭”，則反映了這場戰爭在西方視角下所具有的商業利潤。英國為什么要不遠萬里來遠征中國，在這背后茶葉貿易在這場戰爭中具有很多不為人知的影響力，需要我們去分析和解讀。

1 茶葉貿易：中英貿易發動機

茶葉是中國自古就有的重要飲品。什么時候在西方暢銷起來，還沒有確切的考證。但隨著16世紀新航路的開辟，東西方之間的貿易得到快速發展，茶葉貿易初步發展成為中西貿易重要的組成部分。據說早在1657年，一個名叫托馬斯·伽維的倫敦人就開始售賣茶葉，但影響不大。1600年東印度公司成立，作為一家特許經營企業經濟侵略和殖民掠奪是它的兩大“職責”所在。從十七世紀中期開始，東印度公司逐步參與到茶葉貿易中來。茶葉作為一種飲品，逐漸在英國上流社會中流行開來。1666年，倫敦的茶葉每磅差不多需要3英鎊，如此昂貴的價格，讓普通的英國人望而卻步。但高額的利潤，則讓東印度公司不斷擴大進口，實現規模化的效益。

18世紀50年代以后，英國已經把對華貿易作為其東方貿易的主體。不但船只的數量激增，由最初的幾艘增至20余艘，最多達34艘；而且船的噸位也不斷加大，由500噸位以下，增至700噸位以上，最大者達922噸位。當時駛往中國的船只，堪稱是英國最大型的商船，而同期航行大西洋的商船只有三四百噸位。英國就采取各種手段試圖建立同中國商業往來的通暢渠道，因為茶葉在英國已經成為人民的日常生活必需品，如果茶葉供應不能保證，則可能影響社會安定和政府的財政收入，而中國是唯一的茶葉供應國，因此，英國對中國的依賴性很大。1765-1774年，平均每年從中國進口的總貨值中，茶葉占71%。在1785-1794年中，這一比例提高到85%。茶葉在歐洲尤其是英國廣受歡迎。如此同時，英國的棉紡織品在中國則長期滯銷。長期的貿易逆差，導致英國白銀源源不斷流入中國，這是作為“世界工廠”的英國所不能接受的現實。英國政府和資本家們必須試圖改變這樣的事實。

2 鴉片貿易：中英貿易平衡器

英國為了改變對華貿易的不利地位，試圖通過鴉片貿易等方式來平衡甚至改變在中英貿易中的被動地位。早在1715年，東印度公司就為對華走私鴉片進行各種準備措施：如在廣州設置商館，定期派船只來華夾帶鴉片等。到了1773年，東印度公司完全控制了南亞地區鴉片種植地區，為進一步加大對中國的鴉片輸入提供物資上的保障。

丁名楠先生在《略談英國商人為什么要把鴉片輸入到中國》一文中所說：“英國商人把鴉片輸入中國，主要的目的是為賺錢”。在當時，英國對華貿易中，沒有什么比鴉片貿易更容易獲得如此高額的利潤。正如英國鴉片販子泰勒就在1818年說過：“鴉片同金子一樣，任何時候我都能賣掉”。于是，源源不斷的鴉片通過各種方式進入到中國市場，它不僅扭轉了英國對華的貿易逆差，更為嚴重的是鴉片貿易還嚴重影響了中國人的身體健康。

依據費玉清在《劍橋中國晚清史》中的相關記載：“從1828年到1836年，從中國流出了三千八百萬元。”從1773年到1834年，是英國對華鴉片貿易的興起階段。這階段鴉片貿易的最大特點是在東印度公司的壟斷下，有組織有計劃地向中國沿海進行公開的鴉片走私。這時期鴉片進口的數量和價值雖大不比1834年以后，但其在中英商業關系中所占的比重卻是不可忽視的，是當時貿易的核心。

由此可見，鴉片貿易逐步成為東印度公司對華貿易中核心商品。它們在無視道德良知的背后，貪婪的享受著超額的利潤。如此同時，鴉片貿易對晚清王朝的危害則是全方位的：鴉片貿易導致中國白銀大量外流，銀貴錢賤的局面日益嚴重，加劇清王朝的財政困難。同時，鴉片走私屢禁不止，首先在上層社會和軍隊中流行起來。不少軍官和士兵吸食鴉片，嚴重影響了軍隊的戰斗力和軍人的士氣。中英兩國的貿易在可恥的鴉片貿易下，不僅趨于平衡，甚至導致中國白銀外流。格林堡分析到，“全部經濟意義不能用它所帶給對華貿易商的利潤來衡量,而是在于它同東印度公司在印度和在中國的事務上的——領土上的和商業上的——關系。晚晴王朝不論是出于維護國家利益，還是維護自身統治的需要，都需要為改變現狀進行必須的努力。

3 鴉片戰爭：中英貿易判決書

1839年，林則徐作為欽差大臣到達廣東，發現鴉片走私活動在廣東等地區已經非常嚴重，到了非整頓不可的地步。于是，他收繳外商的鴉片，集中在虎門銷毀，這也就是歷史上著名的虎門銷煙運動。晚晴王朝維護自身利益所在采取正當措施，但在英國商人和英國政府看來，是中國破壞世界自由貿易的規則，其實質是在維護和擴大在華的貿易利益。作為“世界工廠”的英國最終通過一場戰爭表明它對待清王朝禁煙運動的態度。

鴉片戰爭的爆發，出乎清政府的預料。清朝文武官員認為，英國對中國茶葉的過度依賴，他們不敢貿然發動對中國的戰爭。因為，戰爭有可能就斷了英國的經濟來源。茶葉貿易作為英國重要的經濟來源，但絕不是能掐住英國經濟發展的咽喉。118世紀中期以來，英國工業革命快速推進，經濟的發展迫切需要打開類似于中國這樣的廣闊的市場。茶葉貿易只是英國日常生活消費的組成部分，禁煙運動給英國打開中國市場提供一個美麗的借口。民主化政治體制，工業文明武裝起來的經濟系統，長期對外殖民擴張經歷，這一切的一切都讓英國對于發動這場戰爭底氣十足。大清王朝長期閉關鎖國導致對英國和世界形勢一無所知。落后的政治和經濟體制，清王朝只是一個看上去的龐然大物，在戰爭真正爆發后，缺乏有效的組織和動員。英國僅僅用4000多人和48艘軍艦，遠離本土，而很輕易地拿下擁有90多萬軍隊大清王朝，而且還不費周折簽署了近代中國第一個不平等條約《南京條約》。清王朝的無知和無能在這場戰爭中表現得淋漓盡致。

對此，馬克思評論說：“在這場決斗中，陳腐世界的代表是激于道義，而最現代的社會的代表是為了獲得賤買貴賣的特權——這真是任何詩人想也不敢想的一種奇異的對聯式的悲歌。”中國近代史就這樣在毫無準備中到來了。