抑癌蛋白也可能助癌

一種名為p53的蛋白質因有助抗癌，一直被視為抵御癌癥的“守護者”。不過一項新研究發現，這種蛋白質可能是“兩面派”，在某些情況下，反而會為癌細胞提供能量，充當腫瘤生長的“幫兇”。

由p53基因編碼的p53蛋白是癌癥研究領域的“明星”。此前發現它能抑制癌細胞產生，作為一種抑癌蛋白質被廣泛關注。但研究也發現它的“疑點”，比如盡管在多半癌癥種類中，都發現了與這種蛋白相關的p53基因突變，但在肝癌等患者體內，通常卻不存在這種突變。

美國加利福尼亞大學圣迭戈分校研究人員領導的一個國際團隊，結合細胞樣本、實驗鼠模型和人類患者進行了一項綜合研究。結果發現，p53蛋白能提高腫瘤代謝水平，促進腫瘤生長。具體來說，p53會間接作為癌細胞凋亡的調節器，在癌細胞的能量中樞線粒體中發揮作用，通過“糖酵解”作用為本該凋亡的癌細胞提供替代性能量。

研究人員認為，在抑制癌細胞產生方面，p53確實能發揮積極作用，這主要是通過降低細胞的“氧化磷酸化”作用從而減少毒素的生成。然而一旦腫瘤形成，p53的作用就會“反轉”，加速腫瘤的生長惡化。

相關論文發表在美國《癌細胞》雜志上。研究人員認為，這一新發現為相關藥物研發提供了警示，特別是嘗試利用p53抑癌機制的抗癌藥應當注意可能產生的副作用。