科舉考試是真正的鯉魚跳龍門,“朝為田舍郎,暮登天子堂”,能一舉改變個人、全家、乃至全族的命運,多少寒門子弟通過此途走向社會上層,享受富貴榮華。
正因為科舉考試有這樣的功名誘惑,不少人企圖通過科場作弊來改寫命運,而作弊的手段無非三種:一是賄買主考官,此種弊情唐代尤甚,當時,權勢家族無不行賄托請,甚至利用自己的權力,直接向主考官施加壓力,關照自己的親故、子弟。二是夾帶經文,通過隨身物品,如衣服鞋襪、文房四寶等,將經文夾帶進考場,甚至直接將經文寫在衣物、身體上。三是請槍手代考,古稱“槍冒”或“倩代”,這在科場中并不少見。
科場上的槍手作弊之法有三,一是傳遞,先將題目遞于場外,由槍手作答,再傳于場內。二是直接讓槍手上場,這是最為慣用之法。三是龍門調卷,考生和槍手都入場,答完后互相調換,或者槍手代寫草稿,考生抄寫,前提是打通關節,取得兩人號房相連的“聯號”。
如何防范槍替呢?通用的、并非專門針對槍替的七句話防備之法是:“鎖院以防漏題,搜檢以防夾帶,監考以防偷看,糊名謄錄以防關節,內外簾隔以防串通,場后復試以防冒名,考官回避以防徇私。”這有一定作用,但對槍替恐怕還得有專門之法,那時候沒有考生照片,為防止雇人替考,通常是要考生提供詳細的體貌特征的履歷、準考證。進考場前,考官根據履歷、證件驗明身份。
為了不被發現或抓到,最可靠的辦法是把操辦考試的主考買通,正如乾隆九年福建巡撫周學健在上奏中所說,“林易大等六人(科場書吏),凡遇科場,在外包攬不肖士子,或做聯號,或割換卷面,或代為傳遞,每名每場包封銀十兩,事成朋分。中式之后,每名又索謝禮七八十兩、百兩不等”。
當時的一兩銀子大約相當于現在200元人民幣,即從每個考生身上可以賺2000元包封費,如果這個考生中式,還有一兩萬元人民幣的謝禮收益,要是一個考場有幾十號人,這些監考者的收入就相當可觀了。
史上最牛的槍手當屬與李商隱齊名的唐朝詩人溫庭筠,人家當槍手不過欲得錢耳,他當槍手完全免費。在唐宣宗大中九年 (855年) 的那場考試,主考官禮部侍郎沈詢聽說過溫才子的作弊大名,特意將他排坐在前面,并與其他考生隔出一段距離,便于監視。然而溫庭筠何等作弊功夫,愣是在考官眼皮底下,幫8個人完成了試卷。“槍法”如此神奇,送他個“天下第一槍”,應該是實至名歸了。