譚盾1957年8月出生于湖南長沙絲茅沖。中華文化特別是湖湘文化對其音樂創(chuàng)作影響至深。他曾在湖南鄉(xiāng)下種田當農民,后又進入湖南京劇團任演奏員。1978年考入中央音樂學院作曲系,隨趙行道、黎英海學習作曲,隨李華德學習指揮,取得音樂碩士學位,1986年獲紐約哥倫比亞大學獎學金,隨大衛(wèi)·多夫斯基及周文中學習并獲音樂藝術博士學位。
以創(chuàng)新而著稱的作曲家、指揮家譚盾,被譽為東方的馬可·波羅和中國的“文化名片”。他的音樂跨越了古典與現代、東方與西方等眾多界限。他已贏得當今最具影響和眾望的各大音樂獎項,其中包括格文美爾古典作曲大獎,格萊美大獎和奧斯卡最佳原創(chuàng)音樂獎,并被美國音樂協會授予2003年度“最佳作曲家”,被鳳凰衛(wèi)視等全球最重要的十大華文媒體評為2006年影響世界的十位華人之一。譚盾的音樂在世界各重要音樂廳、歌劇院、藝術節(jié)、電臺和電視臺廣泛演播。受紐約大都會歌劇院委約創(chuàng)作的歌劇《秦始皇》于2006年12月世界首演,并由世界男高音巨星多明戈擔任主角,并于2008年5月重返紐約大都會歌劇院舞臺。大都會歌劇院更首創(chuàng)采用高保真衛(wèi)星技術,轉播該劇首演實況至全球各地的五百余家電影院。2007年11月,在瑞典斯德哥爾摩“諾貝爾·金色大廳”舉行了為期兩周的“譚盾音樂節(jié)”,上演了交響樂、歌劇及室內樂15部作品。
譚盾不同尋常的音樂理念和中國文化底蘊讓他走出了一條超越常規(guī)的音樂之路。作為一位指揮家,譚盾經常巡演當今世界樂壇上脫穎而出的重要作品。譚盾以其鮮明而具挑戰(zhàn)性的音樂觀念與世界各主要樂團合作,曾指揮過的當代最重要的樂團包括:荷蘭皇家音樂廳管弦樂團,柏林愛樂樂團,洛杉磯愛樂樂團,波士頓交響樂團,法國國家交響樂團,美國費城交響樂團,英國BBC交響樂團,加拿大蒙特利爾交響樂團,日本NHK交響樂團,法國里昂交響樂團,悉尼交響樂團,巴西圣保羅交響樂團,倫敦小交響樂團及中國愛樂樂團等。譚盾曾擔任比利時廣播電視交響樂團的多媒體音樂總監(jiān);英國BBC蘇格蘭交響樂團駐團指揮與作曲家;英國倫敦藝術中心(Barbican Centre)現代藝術節(jié)總監(jiān);美國Tanglewood國際現代音樂節(jié)的藝術總監(jiān)。2009年,任倫敦巴比肯藝術中心的“火與水”國際藝術節(jié)藝術總監(jiān)。2010年后,連續(xù)多年擔任奧迪中國夏季音樂節(jié)藝術總監(jiān)。
譚盾的作品多注重視聽感受,從20多年前開始,他已開始視聽藝術的創(chuàng)作。譚盾的視聽藝術作品曾在世界眾多重要場所展演:1990年,《聲音的形狀》演展于紐約古根漢姆博物館;2003年,《絕唱-和陳箴的對話》展演于巴黎市東京宮博物館;2005年,《有機音樂》展于紐約現代博物館;2008年,其作品《紙裝置》展于奧地利造紙博物館……
他獲獎眾多,包括格萊美大獎(《臥虎藏龍》);日本最佳當代音樂唱片獎(《復活之旅》)以及BBC最佳交響樂專輯獎(《死與火:和畫家克利的對話》)。