相傳公元前205年,劉邦在徐州曾被項羽打得丟盔卸甲,一敗涂地,好不容易才沖出重圍,率十余騎倉皇逃去。豈料前有高山擋路,后有追兵趕來。走投無路之下,劉邦一行人急匆匆躲進了一個陰暗的山洞里。項羽揚鞭縱馬,追至洞前,見洞口已是蛛網密布,料定不會有人闖入。于是徘徊觀望一陣,方呼嘯而去。
劉邦雖然躲過了這一劫難,卻因驚嚇過度,頭痛欲裂,天旋地轉,隨即腰酸腿軟,連大便也難以排出,痛苦不堪。好在他當時身處的黃桑峪有桑林密布,所結桑葚蓋壓枝頭。
為渡難關,劉邦只得渴飲清泉,饑食桑葚。奇怪的是,沒出幾日,頭痛、頭暈不知不覺地痊愈了,大便也痛痛快快地排出來了,但覺精神清爽,身體強勁有力。后來劉邦雖皇袍加身,成了漢朝的開國皇帝,仍念念不忘桑葚的救命之恩。御醫順著他的心意,遂將桑葚加蜜熬膏,讓他常年養生服用,受益匪淺。
桑葚有補益肝腎、滋陰補血的功效。臨床多用于肝腎陰血不足者、少白頭者、病后體虛者、習慣性便秘者,所以對劉邦的癥狀有緩解作用。
但桑葚內含有較多鞣酸,會影響人體對鐵、鈣、鋅等物質的吸收,兒童不宜大量食用;體虛便溏者也不宜食用,因為桑葚性寒會進一步損傷脾胃陽氣,影響其運化的功能;而糖尿病患者需忌食桑葚,因為其甜膩之性可加重消渴癥狀。