康奈爾大學圖書館是美國最大的學術研究圖書館之一,藏書達700萬冊以上。作為大學圖書館,它的意義首先是支持康奈爾大學的教學和研究工作,并幫助其實現突破。在這一點上,我注意到很多人性化的細節:圖書館里有自主的海報打印機,方便社團活動的需要;為順應互聯網的發展趨勢,館內大量增設電子閱覽區,并提供大量電腦和學生需要的軟件資源;圖書館對外開放,而且對借書本數沒有限制。康奈爾大學圖書館分館長Xin Lin告訴我:“曾經有一個學生一次就借了1000本書——行呀,沒關系,你需要的話我們就借給你。”這實在讓人瞠目,Xin Lin卻是一副非常自然的表情。從教育理念上講,康奈爾的圖書館文化體現了以學生為本的服務精髓,和任何人都有權利受到教育的平等精神,這是康奈爾大學的立校之本。
在康奈爾大學,我接觸最多的就是康奈爾中國研究中心。他們的研究方向是全方位的,中國的經濟、政治、文化、社會問題,無所不包。該研究中心的教授安德魯·莫薩給我留下了深刻印象。他在中國待過6年,他說自己最大的感觸就在于“中國太大了”,這導致所有有關中國的問題都很復雜。所以,“如果有一個美國人跟你說他是‘中國通’,他一定不了解中國。在和美國人的交流中我感到,大部分美國人其實并不那么關心其他國家的事。他們都知道中國,知道熊貓、京劇、功夫等一些標志性的文化符號,知道這個遼闊疆域上龐大的人口,但都僅僅是“知道”而已。