兒子的數學作業

我的求學時代，接受的是“填鴨式”教育，也是一個要求“標準答案”的時代。來美國后，因為有了比較，才發現自己從簡單的數學題，到生活的問題，經常陷在一個“標準答案”的僵化思維里。

兒子在西雅圖念小學一年級時，有一天，我好奇地翻看他的數學作業，其中有一個題目是：？+？=9。我一下愣在那里，不知如何解答，因為這個題目的答案太多了，可以從0+9=9，1+8=9，2+7=9……到9+0=9，如果再用小數點去計算，那答案更多。

若把這個題目改成4+5=？，毫無疑問地，它的“標準答案”是9，但現在這道題目是？+？=9，如果是你，你的“標準答案”是什么？

我左思右想，都想不出一個所以然。因為，如果把所有加起來等于九的答案都寫出來，那寫到明天也寫不完;如果只寫出一個加起來等于九的答案，這種答案雖然正確，但不完全，也不“標準”。

我忍不住，只好去問當時才七歲的兒子。他說：答案可以有很多，但只要寫一個。我說：如果可以有很多“答案”，那就不是“標準答案”。兒子不解，反而被我的“標準”一詞給弄糊涂了。

第二天，我到學校去請教老師。她說：若題目是4+5=？，它的答案是死的，但？+？=9的答案則是活的。前者，規定你走一條路，然后問你終點站是哪里。后者，先告訴你終點站是什么，然后你可以自由選擇去的路。

我一時茅塞頓開。

（摘自《講義》 趙文達/文）