玉玦的演變

古代稱帶有一缺口的環形玉器為“玦”。玉玦是迄今發現的最古老最普遍的玉器器形之一。

關于早期玉玦為耳飾的說法，是源于它在墓內出土的位置。最早的玉玦是在內蒙古敖漢旗興隆洼遺址出土的，距今已有8000年的歷史。由于發現于女性遺骸頭骨的旁邊，考古學家認定其為耳環。隨之在全國各地出土的早期遺址玉制品中，普遍有作為耳飾的、形狀極其相似的玉玦出土。中原地區商代至春秋玦飾盛行，到戰國以后又急劇衰退。由于玉本身的神性和亮潔，耳環的作用一般認為以美飾為主，但也不排除巫術作用，即被認為能令人更加耳聰目明或者更好地溝通神靈。新石器時代到農業文明的早期，玉器極為神圣珍貴，只有極個別具有特殊身份的人（巫師或高層貴族）才有資格佩戴玉質耳環。

還有一種形制的玉玦是獸形玦，也有人稱之為“龍形玦”，最早發現于紅山文化遺址，它的作用遠遠不同于作為耳飾的玉玦。龍形玦是紅山文化玉雕中最典型的器形型之一。在仰韶文化北首嶺遺址、半坡遺址、仰韶遺址，湖南澧縣城頭山、湖北屈家嶺遺址等地發現了甕棺葬的現象，大多是將兒童，也有個別成年人的尸體放入甕或陶罐之類的容器里，一般使用兩個陶器合扣在一起埋葬。可見，希望重生是史前人類對死后去向的普遍訴求，佩戴玉玦體現了渴望死者重生的愿望。

此外，殷墟也出土了形制非常接近的卷龍形玉玦，與紅山文化龍形玉玦從佩戴使用、形制、制作理念均可以看出有明顯的承繼關系。殷商時代的卷龍形玉玦分為圓雕式和平板式兩種，圓雕式與紅山文化獸形玦相比，變化不大，只是獸頭更加像熊頭的樣子，身體多了雙曲陰刻紋，其中多為云紋。而平板式的卷龍玉玦除了熊頭部位的“臣”字眼、張開嘴巴露出的尖牙利齒、尾巴向內或向外卷曲之外，還在頭后部沿身體的外圍至尾部雕飾了鋸牙，大大增添了玉雕動物的神秘感。這與紅山文化中由于對野豬或者熊的敬畏恐懼而產生崇拜，進而希望其神靈保護的心理是一致的。看來玦的功能已經演變成驅邪、避禍，并體現出玦有“斷絕”“決絕”的意思。

隨著玉器使用范圍的擴大，玦的作用也隨著社會意識的變化而增添了新的內容。除了斷絕、決絕、詛咒這層古義之外，還引申為表示與人斷絕關系，甚至還引申為有決斷能力的意思。春秋時代流行對君子品德和玉德的互相比附，賦予特定形制的玉器以特定的美德，將玉器人格化，然后要求佩戴玉器的君子也具有相應的美德，這樣佩戴玉器就成為君子內修品德的象征，所以就有了“古之君子必佩玉”“君子無故玉不去身”的說法。

玦新增加的禮儀道德內容很好地體現了由于社會變革需要名實關系的不斷擴充與調整，順應了當時的社會潮流，是以前所沒有的。不僅僅是玦，圭、璋、璧、璜等玉器和鼎、簋、鐘、罄等青銅器也都被賦予相應的社會內涵和禮儀規范，幫助建構需要重整的社會秩序。