攻克南京后，曾國藩與左宗棠的一場筆仗

攻克南京以后。洪秀全在此之前早已死亡的消息，湘軍一進城就知道的，他們把洪秀全的尸體挖出來，焚燒。挫骨揚灰。那接下來要抓的人，李秀成，一定要抓住;洪仁玕，一定要抓住;比這兩人還重要的就是幼天王。洪秀全的兒子，也一定要抓住。

攻克南京后的“欺君冒賞”

幼天王是一個十幾歲的少年。他本身沒什么能力，這些從他以后在湘軍營中寫的供詞可以看出來。但是他的重要性，跟他的能力、才氣無關，只要他這個人在，他就很重要。為什么這樣講呢？雖然攻破了南京，但是當時浙江、安徽、江西以及河南這些地方的太平軍、捻軍，還有幾十萬人。南京攻破以后，洪秀全病死，這些人群龍無首。這個時候如果出現一個象征性的人物。大家推舉他為首領，以他的名號作號召，繼續與清軍作戰，這個事業還可以繼續下去。幼天王的重要性就在這里。所以他到底是死是活，這是在攻克南京的奏折中最重要的問題之一。北京很想知道，幼天王的下落到底如何。

幼天王當日的情況，我們看后來李秀成的供狀可以知道。六月十六日湘軍破城之后，晚上九、十點鐘的時候，李秀成帶著幼天王，由被炸藥轟破的城墻缺口一沖而出。他們當時也就帶了兩三百人。沖出去之后，又陷入湘軍的包圍。李秀成就將自己的坐騎讓給幼天王。兩人分頭往外沖，幼天王在一些人的保護下，騎著馬沖出了重圍，李秀成反而落了單，最后一個人躲在山上，被老百姓發現，扭送到湘軍那里。幼天王沖出去以后，做了一些喬裝，一路上經過了江蘇、安徽，最后被太平天國的一個高級將領黃文金接到了浙江湖州，在那兒停頓了下來。

這是李秀成記載他怎么沖出去的，但是曾國藩在城破之后的奏折里，卻是這樣講的：“據城內各賊供稱……城破后，偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。”沒有任何證據，只是“據賊供稱”。那么混亂的情況下，很多人根本不知道幼天王的下落，但是我們可以想象到，在嚴刑拷打之下，不知道也得捏造一些說法。因此，舉火自焚，估計就是有些經不起湘軍嚴刑訊問的太平軍士兵編出來的謊話。

曾國藩是一個非常小心謹慎的人。按常理，他碰到這種情況，不會這么斷然相信，表現的態度也不會這么肯定。畢竟這是一般的太平軍士兵的供詞，他們有很多連幼天王什么樣子都沒見過，而現在幼天王身邊的人他沒抓著。尸體也看不見。促使他在這個問題上大膽假設不去求證就上了奏折。有一個很現實的原因，那就是幼天王的存亡，關系到湘軍現在的名譽，以及實際的封賞。

南京城破之后，北京立即就封了四個爵位給湘軍。然后全軍都會有按等級按功勞排列的獎賞。這些獎賞都已經在按部就班地發放。“次第蕩平”“殲除元惡”兩個主要的任務完成了，“次第蕩平”就是將太平軍占據的重要城市全部克復，“殲除元惡”就是將為首的人或者抓了或者殺了。或者他們自己因為各種原因死掉了。現在“次第蕩平”是沒有錯，可是這個“殲除元惡”，是不是殲除凈盡了呢？要說幼天王真是逃出去了，那么“殲除元惡”的任務就沒完成，那發獎是不是要推遲一下呢？可是曾國藩要是實事求是，不去報告幼天王的下落，那些獎賞和榮譽就要等一陣才能真正發放下來。可是這會兒的湘軍最興奮最緊張最刺激的時候已經過去了，既然能夠進到南京城內，上到將領下到士兵，更多的想法就是能撈一點錢財，早一點享樂。這時候還要他們認真地去追剿，仔細地核查，就很難做到。所以曾國藩就犯了一次“欺君冒賞”的錯誤，他想僥幸過關。

左宗棠的發難

可是南京之外。已不止一個人收到線報，說幼天王從南京逃出了。有一個人，比較認真地考察了各種情況，最后總結了一個確切的情報——幼天王沒死，就向北京上了一道奏折，指斥曾國藩，說他虛造軍情，這個人就是左宗棠。

奏折一上去，曾國藩就受到了非常嚴厲的批評，說曾國藩前面所說斬殺凈盡全不可信，令曾國藩速行查明真實的情況，到底逃出多少人，沿途防范的官兵應該負什么責任、受什么處罰，也讓曾國藩一一報上來。關鍵是，讓曾國藩查明到底逃出多少人，這還好辦，但讓他處罰防范不力的官兵，就很難辦。不過諭旨里指出的虛報幼天王燒死，防守不力，這都是事實。他要反駁這個命令，就只有用不講理的方式，也就是湖南人經常用的一個詞——霸蠻。

當然，曾國藩不能直接對著軍機處、對著皇太后的懿旨去霸蠻，唯一可以針對的。就是左宗棠的奏折。左宗棠說從南京逃出來的太平軍至少有數百人，也有人說是數千人，曾國藩就抓住這句話挑毛病。他說從南京到廣德，層層駐兵，處處設防，而且設防的這些人，都是“曉事不欺”之人，辦事可靠，認真負責。他們給我的報告沒有一個字講到這一路上有數百太平軍逃出來了，更沒有數千人。現在左宗棠僅僅根據難民的話，就說逃出數百甚至數千人，絕不可信。針對幼天王逃出，諭旨說要懲罰沿途上的將領士兵這一條，曾國藩說，我軍入南京后，從下午到夜里都是跟太平軍巷戰，先要將城內的太平軍搜剿一空，所以沒有人專門防守。既然沒有專人負責的話，要懲罰防范不力的將士，就無從說起。他說，實在不行，你就處罰我。當然他知道朝廷對他的一言一動都很慎重，他這么說，明顯就是倚老賣老，擺老資格。

接著，曾國藩將矛頭對準左宗棠，說：杭州省城克復時，“偽康王汪海洋，偽聽王陳炳文兩股十萬之眾，全數逸出，尚未糾參，此次逸出數百人，亦應暫緩參辦”。去年左宗棠收復杭州的時候。太平軍竟然逃出十萬人。當時因為杭州逃出這么多人，就有旨發下，說暫緩糾參，按道理本來是應該抓住防范不力的人進行處罰的，但是因為軍情緊急，或者因為別的原因，就沒有去查辦。那么我這一次，即便從南京逃出數百人，是不是也應該暫緩糾參呢？

這么一來，左宗棠也怒了。左宗棠說，我攻克杭州之前，與太平軍交戰，早已了解他們的人數，不過一萬數千人而已。克城之時太平軍夜里逃走。我軍黎明入城，杭州只有一個門，誰能說一兩個小時之內。從一個城門就能出去十萬余人的太平軍？根本不可能。所以我要請曾國藩提出證據，不能受他平白無故的侮辱。另外，杭州跟南京的情況絕不一樣。攻杭州的時候，我還沒能完成合圍，而南京早就已經合圍，所以杭州就算逃出一點太平軍，也是情有可原，但是已經合圍的南京竟然能逃出這么多的太平軍，而且能逃出這么重要的人物，這就是不能原諒的。

經過曾、左這么一番辯論，朝廷又下了一道諭旨：“朝廷于有功諸臣，不欲苛求細故，該督（左宗棠）……尤得大臣之體，深堪嘉尚。朝廷所望于該督者，至大且遠，該督其益加勉勵，為一代名臣，以副厚望。”表面上，再沒有點曾國藩的名。前面說的追究將士們的責任也不提了，這個事情就過去了。但是“朝廷于有功諸臣，不欲苛求細故”，說的就是曾國藩。接下來洋洋灑灑還有一段。全是對左宗棠講話，表揚左宗棠，稱贊他“尤得大臣之體”，言外之意就是說。曾國藩不夠有大臣之體。更厲害的是最后一句。對左宗棠成為一代名臣有厚望。從道光朝以來，數十年間，表揚大臣的圣旨不少，但是出現這樣的句子。這是唯一一次。曾國藩一生還沒有受過這種表揚，而這一次左宗棠跟他吵了一次架之后，反而受到這種表揚，盡管沒有明著說曾國藩的不是，但是朝廷對曾國藩在這件事情上的態度，由此可見一斑。