一個賭徒搞垮法國經濟

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出生于蘇格蘭愛丁堡的約翰·勞從小就在算術上顯露出異常的天賦。17歲時，父親去世，他帶著大筆遺產前往倫敦，成為各大賭場的常客，憑借他的算術天賦，基本沒怎么輸過。

約翰·勞順風順水的賭徒生涯由此開始，一賭就是九年。直到1694年，他為了一名女子殺死情敵，被關進死牢，但很快就靠賄賂逃了出來，開始了漫長的逃亡生涯，先后在法國、荷蘭、德國、匈牙利、意大利等地游蕩。不過他的逃亡生涯并不凄慘，作為技術精湛的賭徒，他不費吹灰之力就賺得盆滿缽滿。

不僅如此，他還以研究賭博的熱情去研究各國金融市場，由此認為如果一個國家就業率不足，就應該通過增加貨幣來提高就業率。這樣既不會提高物價水平，又能增加國民產出。一旦產出增加，又會對貨幣形成進一步的需求。在國內實現充分就業之后，貨幣的超額供給又能吸引國外資源，進一步增加本國產出。

可在那個年代，歐洲各國貨幣還是金屬，市場上不是金幣就是銀幣。數量有限的金屬貨幣怎么能靈活地進行這樣的調整呢？于是，他將自己的心得寫成小冊子，但并沒有引起人們的注意。于是他又寫了一篇四萬字的論文，主張建立銀行、發行紙幣，并超前提出“要繁榮，發紙幣”的觀點，還滔滔不絕地探討以國家信用為基礎的經濟的好處。

這比“當代經濟學之父”凱恩斯相似的理論早了整整300年，可沒人欣賞，除了法國的奧爾良公爵。

當時的法國政府早已外債高筑，正在重鑄貨幣，并試圖將幣的貴金屬含量降到原來的1/5。這意味著老百姓手里的貨幣迅速貶值數倍。雪上加霜的是，非法逃稅的人越來越多，國民經濟幾乎全盤崩潰。在約翰·勞陳述了自己的偉大想法之后，奧爾良公爵任命他為法國的財政部長，開始了經濟改革。

為全力支持約翰·勞的改革方案，奧爾良公爵還特地頒布一項法令：偽造紙幣將被處以極刑，并且昭告法國民眾，新發的銀行紙幣可以用來交稅。

萬事俱備之后，約翰·勞成立了法國第一家私人銀行——勞氏銀行。這家銀行大量發行紙幣，并且承諾銀行任何網點發出的紙幣都可立刻兌換相當面值的金幣。為了解除貨幣貶值的擔憂，它還宣傳保證價值不變，可以用來交稅。

由于“勞氏紙幣”不像貴金屬那樣常受政府干預而貶值，又以貴金屬為擔保，國民開始對它產生信任，逐漸使用新發行的紙幣。紙幣的充沛客觀上使人們手上的錢多了起來，消費能力的提升刺激了內需，使商業重獲活力。

與此同時，金銀幣重新回到政府手中，法國政府也能用它償還外債，居然還有余款供宮廷奢華享受。此前經濟蕭條的局面仿佛瞬間迎刃而解。

當然，與法國經濟一同蒸蒸日上的還有約翰·勞的信譽。他的銀行在法國各地都建立了分行，“勞氏銀行”和“勞氏紙幣”深得人心。

如果事情到這里結束的話，約翰-勞成功完成了從一個賭徒到銀行家的華麗轉身，法國人民可以過上安居樂業的生活。然而，沒有人能對歷史做出明確的選擇，即便是那個曾在賭場上馳騁的算術天才。

在那個年代，人們堅信新大陸遍地黃金。若有家新公司能夠獨占這份財富，那么勞氏銀行及其發行的紙幣，豈不是能真正永久“保值”？約翰·勞馬不停蹄地向攝政王提議，成立這樣一家海外殖民公司。一家名為“密西西比公司”的公司應運而生，它不僅壟斷了法國殖民地的所有業務，還有法國煙草公司的銷售權。

不久，約翰·勞達到了人生巔峰，攝政王竟然同意將勞氏公司改名為法蘭西皇家銀行，并授予其鑄造金銀幣的要權。此外，法國政府還批準密西西比公司發行債券。不過，約翰并沒有選擇發行債券，而是發行股票。

他先是發行了20萬股的新股票，每股面值500利弗爾，可以用公債來抵付。而當時面值500利弗爾的公債，市場價格僅相當于160利弗爾。原本打折力度就夠大了，他還承諾，每份500利弗爾的股票，每年都會派發高達200利弗爾的紅利。

更讓人難以拒絕的是，倘若股民想出手股票，只要持有期超過半年，公司便可按照票面價值予以贖回。

這種穩賺不賠的生意，誰也無法拒絕。一時間，法國陷入癲狂的全民炒股狀態，很快，約翰發行的20萬新股就被搶購一空。每次增發股票的同時，皇家銀行都會跟著增發紙幣。不到一年，10億利里弗的新幣被印制出來。此時的人們，不僅瘋狂地購買股票，還熱衷于花錢。

盡管約翰·勞深知密西西比公司從未掘到一點金，但他看著法國經濟日漸繁榮，更對自己的理論深信不疑。就這樣，股票一路暴漲，紙幣繼續增發，“密西西比泡沫”事件終于爆發。

僅半年，法國的通脹率竟從4%暴增到23%，當法國民眾漸漸察覺到手里的紙幣根本不值錢時，紛紛賣掉股票。當時的密西西比河公司也被推下神壇，股價以摧枯拉朽之勢跌破發行價。法國民眾重新回到水深火熱之中。約翰·勞也從法國人爭相討好的金融學家變成眾人眼里的大騙子，而奧爾良公爵則將所有過錯算到了約翰·勞的頭上，沒收了他的所有財產，并讓他離開法國。從此，約翰·勞消失在法國人的視野里，繼續逃亡。

但約翰·勞堅信，紙幣終究會讓金屬貨幣退出歷史舞臺。1729年，約翰·勞去世后，法國人忍不住寫下墓志銘：一位蘇格蘭人長眠于此，他的計算技巧無人匹敵，用簡單的數學法則讓法國傾家蕩產。

編輯/子玉