嚴監生：罵名背得有點冤

滑稽

《儒林外史》中，臨死還因為油燈里燃著兩根燈芯而不肯咽氣的嚴監生，可謂不折不扣的守財奴。然而實際上，嚴監生的罵名背得有點冤。

嚴監生有個大哥叫嚴貢生，可以說是古往今來土豪劣紳的典范了。黃老丈找他借20兩銀子，寫了借條卻沒拿到一分錢，黃老丈找別人借錢應了急，回過頭來找他要借條，他卻要黃老丈付利息，理由是黃老丈找他借錢，雖然沒拿到錢，卻耽誤了他拿這20兩銀子去放貸。

嚴貢生家里養了只小豬，走丟到隔壁老王家，人家把豬送回來，他說走丟的豬不吉利，就八兩銀子賣給了老王。老王辛辛苦苦把豬養大了，一不留神，豬跑到了嚴貢生家里，老王上門討要，嚴貢生卻說這豬原本就是他的，想要就得拿幾兩銀子來買。老王氣不過，跟他爭吵了幾句，就被打斷了腿。

所以甫一登場，嚴貢生就因為這兩件坑蒙拐騙之事被告上縣衙，急匆匆逃往省城避禍。這時，嚴監生是怎么做的呢？按說以他守財奴的個性，完全可以事不關己高高掛起，但最后正是他出面花錢擺平了這件事。

而后，嚴監生的妻子王氏臥病在床，嚴監生又是怎么做的呢？“每日四五個醫生用藥，都是人參、附子，并不見效。”王氏最終病逝，而她的幾百兩遺產，嚴監生也轉贈兩位大舅子，作為他們參加鄉試的盤纏。

這么一看，嚴監生非但不算吝嗇，反而有點慷慨了。那么，他臨死之際的行為該如何解釋呢？

嚴監生因發妻去世，悲傷過度，病入膏肓之際，曾向兩位大舅子托付后事，希望他死之后，兩個大舅子能好好照顧他兒子，讓他兒子上個學，當個官，免得像他一樣，一輩子受大房的氣。

或許是這一生都吃盡了“老二”的苦頭，臨死之際，嚴監生越發見不得油燈里燃著兩根燈芯。而續弦趙氏與他心意相通，明白了這一點，但此時還有五個侄兒在床前侍候，這種事情總是不好宣之于眾，只能假托恐費了燈油。

兩個侄子見他伸著兩個指頭，問他是否還有兩筆銀子沒有交代清楚時，嚴監生的反應是“把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發指得緊了”。而奶媽抱著他的小兒子問，是否因為沒見到兩個舅爺時，嚴監生的反應是“把眼閉著搖頭，那手只是指著不動”。嚴監生的反應多少有些微妙。

可惜，嚴監生死后，唯一的兒子也因天花不幸夭折，趙氏原想過繼長房的侄子，卻被嚴貢生仗著長房長子的身份奪去家產。嚴監生一輩子受制于長房，即便臨死之際挑去了一根燈芯，也沒能讓自家的孤兒寡母擺脫這一命運。

吳敬梓讓嚴監生在臨死之際挑去那一根燈芯，所描繪的或許并不僅僅是一個吝嗇至死的守財奴，而是一個被宗族禮法壓制了一生的可憐人最后的反擊。可惜，最終還是以悲劇收場。

編輯/子玉