愛德華·威滕：學歷史成為物理學家，卻獲得了數學最高獎

周瀾

1951年，愛德華·威滕出生在美國馬里蘭州的一個猶太家庭，父親是一名研究廣義相對論的理論物理學家.

不過，雖然父親是一位理科學霸，威滕卻表示對物理沒有感覺.他偏愛文學，從小最喜歡的就是歷史和政治.

由于種種原因，求學之路上威滕繞了一大圈，最終還是走上了跟父親一樣的道路.

棄文從理的威滕，由于自身過人的天賦，并沒有費很大力氣就獲得了碩士學位，而且還選擇繼續攻讀博士，并于1976年獲得博士學位.

威滕的導師也是一位“牛人”，2004年諾貝爾物理學獎獲得者——戴維·格羅斯.

博士畢業后，威滕去到了哈佛大學擔任初級研究員，主攻量子場論.

量子場論是量子力學和經典場論相結合的物理理論，已被廣泛應用于粒子物理學和凝聚態物理學中.

29歲時，威滕就成了普林斯頓大學的教授，把主要精力放在研究弦論上.他持續研究超弦理論，并且在研究物理的時候，不斷推導出深刻的數學定理.比如，他用瓊斯多項式來解釋了陳省身-西蒙斯理論，這對于低維拓撲結構有深遠影響，并推導出量子不變量.

因此，在1990年，威滕被授予數學界的最高榮譽——菲爾茲獎，成了第一位也是迄今為止唯一一位獲得該獎的物理學家.

在當年的菲爾茲獎頒獎大會上，英國著名數學家邁克爾·阿蒂亞受邀介紹愛德華·威滕的工作.他雖因故未能出席大會，但是在書面發言中對威滕給予了極高的評價：

“雖然他絕對是一位物理學家，但他對數學的駕馭能力，足以與數學家媲美……他一次又一次超越了數學界，以巧妙的物理直覺導出新穎深刻的數學定理……他對現代數學影響巨大……憑著他，物理再次成為數學的豐富靈感和直覺的源頭.”

威滕不但是弦論的開創者，還是拓撲學領域的頂尖專家.因此，這位具有超強數學能力的物理學家，算是橫掃了物理界和數學界的各個大獎.

麥克阿瑟基金、狄拉克獎、菲爾茲獎、龐加萊獎、愛因斯坦科學獎、牛頓獎章、洛倫茲獎、克拉福德數學獎、美國國家科學獎章……

就差一個諾獎了！

威滕還有各種頭銜，他是當代最聰明的理論物理學家；他被美國《生活》周刊評為二戰后第六位最有影響的人物；2004年，他被《時代》雜志評為影響最大的100位人士.

眾多同行認為威滕極有可能成為愛因斯坦的后繼者，還有人說他是“當代的牛頓”.不過，對于這些說法，威滕十分謙虛地表示：“我絕對不是當代牛頓，這種評價實在太高了，我只是一名普通的科學家.”

（作者單位：江蘇省海安市城南實驗中學）