“中國”一詞的前世今生

姚讓利

一

何尊于1963年出土于陜西省寶雞市陳倉區的賈村。1965年8月，發現者陳堆因經濟拮據，將這件青銅器連同另一些廢銅混裝在麻袋里，賣給寶雞市一家廢品收購站，總共賣了30元錢。1965年9月的一天，寶雞市博物館職工佟太放在市區玉泉廢品收購站看到這件高約40厘米的銅器，見其造型凝重雄奇，紋飾嚴謹而富有變化，感覺應該是一件比較珍貴的文物，便向館長吳增昆匯報。吳增昆隨即讓保管部主任王永光去查看，王永光趕至廢品收購站后，也斷定這是一件珍貴文物，便以30元的價格將這尊銅器買回博物館。

1975年，國家文物局調集全國新出土文物精品出國展出，由著名青銅器專家、時任上海市博物館館長的馬承源先生負責籌備。由于該尊體型較大，馬先生即選定其作為展品之一。

馬承源在故宮武英殿見到實物后，反復觀察，心中納悶如此大的器物為什么沒有銘文。他用手在銅尊內壁底部反復摩挲，感覺底部似乎刻有文字，隨即讓人送去除銹。經過清除泥土和銹跡，果然在銅尊底部發現了長篇銘文。

馬承源在清除銅尊的銹蝕后，在銅尊內膽底部發現了一篇12行共122字的銘文，記載了周成王營建洛邑，建筑陪都的重要歷史事件，極具史料價值，而其中“宅茲中國”是“中國”二字最早的文字記載。

何尊銘文記述的是成王繼承武王遺志，營建東都成周之事。尊高38.8厘米，口徑28.8厘米，重14.6千克。圓口棱方體，長頸，腹微鼓，高圈足。腹足有精美的高浮雕獸面紋，角端突出于器表。體側并有四道扉棱。其銘文為：

唯王初塑，宅于成周。復票（逢）

王禮福，自（躬親）天。在四月丙戌，

王誥宗小子于京室，曰：“昔在爾

考公氏，克逨文王，肆文王受茲命。唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余其宅茲中國，自茲義民。鳴呼！爾有雖小子無識，視于公氏，有勛于天，徹命。敬享哉！”唯王恭德裕天，訓我不敏。王咸誥。何賜貝卅朋，用作庚公寶尊彝。唯王五祀。

銘文大意為：成王五年四月，周王開始在成周營建都城，對武王進行豐福之祭。周成王于丙戌日在京宮大室中對宗族小子何進行訓誥，講到何的先父公氏追隨文王，文王受上天之命統治天下。武王滅商后則告祭于天，以此地作為天下的中心，統治民眾。周成王賞賜何貝三十朋，何因此作尊，以作紀念。這是周成王的一篇重要的訓誡勉勵的文告。

何尊收藏于陜西省寶雞青銅器博物院，是該院的鎮院之寶。這篇銘文把“中國”的最早地址確指為洛邑所在的洛陽盆地及以其為中心的中原地區。《史記·周本紀》在記述這段歷史時，也引用周公的話，認為洛陽盆地為“天下之中，四方入貢道里均”。

何尊銘文，記述了文王受命、武王滅商、成王遷都等西周時期的重大政治事件，這與《尚書》之《洛誥》《召誥》中的記載相吻合，證實了歷史文獻的真實性，為西周歷史的研究和青銅器的斷代，提供了重要的證據。

《詩經》中也有“中國”，如《大雅·民勞》“惠此中國”。但《詩經》中的此類“中國”實為“國中”。《左傳·莊公三十一年》有“凡諸侯有四夷之功，則獻于王，王以警于夷。中國則否”的說法，足見春秋前期，“中國”一詞就已經與蠻、夷、戎、狄對舉。稱國家的“中國”一詞，在戰國諸子書中已屢見不鮮了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產地，悅周公仲尼之道，北學于中國”，又“獸蹄鳥跡之道，交于中國”;《莊子·田子方》中的“中國之君子，明乎禮義而陋于知人心”……這些所謂“中國”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，而相當于今山西、山東、河南、河北一帶。

《公羊傳·禧公四年》稱：“南夷與北狄交，中國不絕若線。桓公救中國而攘夷狄，卒荊，以此為王者之事也。”齊桓公救援邢、衛等國，被稱作“救中國”，足見此時的“中國”，已經擴大到被認為是“諸夏”的國家。

“華夏”一詞最早見于《左傳·襄公二十六年》，“楚失華夏”。唐孔穎達疏：“華夏為中國也。”“華夏”所指即為中原，至今仍為中國的別稱。

二

華夏族人稱其四境民族為蠻、夷、戎、狄，而自稱為“中國”。“中國”一詞后來隨著所指對象不同而有不同的含義。大致說來，有以下六種概念：一是指京師（首都）而言。二是指天子直接統治的地區，如諸葛亮對孫權說：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕。”三是指中原地區，如《史記·東越列傳》中有：“東甌請舉國徙中國”。四是指國內、內地，如《史記·武帝本紀》：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國。”五是指諸夏族居住的地區，如《論語集解》：“諸夏，中國也。”六是指華夏或漢族建立的國家，《史記》《漢書》經常出現這樣的稱謂。所以自漢代開始，人們常常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”。正因為如此當少數民族人主中原后，便以“中國”自居，如鮮卑人建立的北魏自稱“中國”，將南朝叫作“島夷”;而同時漢族建立的南朝雖然遷離了中原，仍以“中國”自居，稱北朝為“索虜”、北魏為“魏虜”。

三

“中國”一詞所指范圍，隨著時代的推移而經歷了一個由小到大的擴展過程。“中國”一名雖有三千年文字記載的歷史，但它僅僅是一種地域觀念，從夏、商、周開始直至清末，從來沒有一個王朝或政權曾以“中國”作為正式國名。

“中國”的別名，除上述的“華夏”外，還有“中華”“九州”“四海”“神州”等稱呼。“中華”最初指黃河流域一帶，《三國志》裴注中最早出現了“中華”一詞。隨著版圖的擴大，凡屬中原王朝所管轄的地方都統稱為“中華”，泛指全國。唐代韓握詩云：“中華地向城邊盡，外國云從島上來。”已把“中華”與“外國”對舉。所以，“中國”也簡稱“華”，中國人僑居海外稱“華僑”。“九州”之名，起于戰國中期。《禹貢》中有冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九州。其他古籍如《爾雅·釋地》《周禮·職方》《呂氏春秋·有始覽》等也有“九州”的記載，盡管具體的州名有差異，但記載的均為九個州。“九州”就成了中國的代稱，并一直沿用至今。

“中國”正式作為國名，始于辛亥革命以后。1912年1月1日，孫中山在南京宣布就職，宣告中華民國的成立。中華民國成立后，國際上通稱Republicof China，簡稱China。至此，“中國”一名才成為具有近代國家概念的正式名稱。