本書是為研究生而寫的文學理論教材，但具有很強的學術性。它抓住學界有爭議的一系列基本理論問題，如文學可否定義、文學如何發生、文學有沒有“進步”（可否用“進步”來衡量文學史的過程）、文學會不會消亡、文學是否需要“創造”、文學怎樣存在、中西文論異同何在、怎樣改造我們的批評，等等，進行大膽探索，提出了自己的新見解，初衷在于引起學界的思考和討論。作者主張力戒陳言，說自己的話，不人云亦云，寫出不同于以往著作的新意；既不重復別人，也不重復自己。