骯臟本是褒義詞

文/許 暉

“骯臟”一詞在今天只有一個意思：不潔凈。但在古代，不僅讀音不一樣，而且意思也完全不一樣，簡直是天差地別。

“骯”和“臟”各自的詞義原先沒有不潔凈這個義項。“骯”本義是咽喉，比如古人有種死法叫“絕骯”，即割斷咽喉而死。“臟”本義是身體內部器官的總稱，比如內臟、五臟。“骯”和“臟”組成一個連綿詞“骯臟”，有兩個意思，一個意思是高亢剛直的樣子。東漢趙壹的《疾邪詩》中寫道：“伊優北堂上，骯臟倚門邊。”“伊優”是逢迎諂媚的樣子，《康熙字典》解釋“骯臟”為“直之貌”，“直”即倔強、剛直。小人善于逢迎諂媚，因而得以升堂為權勢的座上客，而高亢剛直的君子不受重視，只能倚在門邊。

“骯臟”的另一個意思是身軀肥胖的樣子。北周庾信的《擬連珠》中寫道：“骯臟之馬，無復千金之價。”就是指身軀發胖的馬不再值千金之價了。

大約從元明開始，“骯臟”一詞逐漸演變出糟蹋、卑鄙丑惡的意思，尤其在戲曲和話本小說中使用得非常頻繁，后來又慢慢演變出不潔凈的意思。到了清朝，“骯臟”已定型為今天的語義，清人李鑒堂所編《俗語考原》一書中說：“骯臟，俗為不潔者為骯臟。”這一語義一直延續到今天，而“骯臟”最原始的語義則慢慢湮滅，不再為人所知了。