霍金：身困輪椅心系宇宙

□ 田豐

史蒂芬·霍金逝世，享年76歲，各類媒體和網友紛紛發文哀悼。

霍金在21歲時患上了萎縮性肌肉側索硬化癥（俗稱漸凍癥）。這種病癥會使人對身體的肌肉相繼喪失控制能力，所以大家所熟知的霍金就是那個四肢僵硬，癱坐在自動化輪椅上的形象。

雖然疾病限制了霍金的行動，但其智力活動依然非常活躍。他在患病之后長達55年的歲月里，一直醉心于研究宇宙論和黑洞，而且都取得了相當大的成就。例如，霍金證明了廣義相對論的奇性定理和黑洞的面積定理；提出了著名的黑洞蒸發理論和無邊界的霍金宇宙模型；在統一20世紀物理學兩大基礎理論——相對論和量子力學方面，也作出了重要貢獻。

但霍金的家喻戶曉并非只是因為他的學術成就，更多的是因為他身殘志堅的形象，以及在科普領域的巨大影響力。比如，霍金非常知名的《時間簡史》和《果殼中的宇宙》等著作，將高深的物理學理論，用通俗易懂的方式向公眾進行解釋，展示了引力、宇宙和時間的真實面貌及個中奧妙。

比如，在對人類目前已知最神秘的天體——黑洞方面的研究，霍金的觀點促進了人類對它的認識。尤其是黑洞蒸發理論，影響了諸多科幻電影和小說中對黑洞的刻畫和描述。

不僅如此，霍金的科普影響力極大地刺激了公眾對浩渺宇宙的詰問。他雖然自己離不開那個輪椅，卻不斷鼓勵人類采用新的技術和思路，向著宇宙去探索、去揭秘， 而航天活動的本質就是探索、認知乃至開發大氣層外的宇宙空間，讓人類擺脫重力的束縛。因此，霍金與人類的航天事業也結下了不解之緣。

2016年，霍金與俄羅斯富豪尤里·米爾納共同提出了一個極富野心的“突破攝星”計劃。該計劃是一個意圖利用激光推進微型航天器探測比鄰星的項目。

比鄰星距離地球約4.2光年，是離我們最近的恒星系統，被認為很有可能存在生命。但即使按照人類目前最快的航天器——“新視野”的峰值速度計算，從地球飛到比鄰星也需要1.4萬多年，而霍金提出可以研制大量體積小巧但功能完整的探測器，在地球上建立激光器陣列，用激光束將它們加速到光速的1/5，這樣就可以在20年后到達比鄰星并傳回相關信息。霍金當時堅信，以人類目前的技術水平，這個想法是可以實現的。

但事實上，以目前人類航天技術的能力，該計劃有太多短期內難以逾越的技術障礙，所以直到霍金離世，該項目也未能取得任何實質性進展。不過值得肯定的是，這種思路不失為人類未來探索系外星系的可行路線之一。

當然，霍金對太空的思考遠不止于此，新聞和媒體上經常充斥著各種霍金的預言和忠告，有些涉及人類未來，有些涉及星際移民，有些涉及外星人。

雖然有些忠告不乏媒體杜撰的成分，但實質上也都體現了霍金對于人類未來的一種危機感和警惕性，尤其是霍金一直在呼吁人類邁出地球，建立第二家園。其實這也正是人類冒著危險探索宇宙，登陸地外天體的目的，正如齊奧爾科夫斯基的墓志銘上所寫的那樣——“地球是人類的搖籃,但是人類不會永遠生活在搖籃里” 。★