尋找白羊座

文/孫博勛

“時維九月,序屬三秋。”11月,秋季進入尾聲,黑夜越來越漫長……太陽經過了在室女座漫長的45天之后,終于到達了下一個星座——天秤座。暗淡的秋季星空即將到達中天之后在西方落下。冬季的亮星也一顆又一顆地從地平線上升起來。此時的夜空呈現出了兩邊完全不同的景象,西邊是一些秋季的二等星,東邊則是冬季的一等星。而在中間,則是一些秋冬之交的星座,這些星座就包括了我們今天要介紹的白羊座。

星座觀測

太陽在4月19日到5月14日經過白羊座,這就意味著我們觀測白羊座的最佳時間是秋季。相比于鄰近的雙魚座和金牛座,白羊座顯得小了很多,但亮度卻比較高。白羊座有一顆二等星,中文名叫作婁宿三,順著仙女座的三顆星向南尋找,就可以找到它了。在市區,我們很難看到除了婁宿三以外的其他星星。而如果去野外的話,我們就可以看到婁宿三旁邊的婁宿一和婁宿二,連同東邊的胃宿三星,構成了一條弧線,這便是白羊座的輪廓。

◎白羊座星

星座亮星

婁宿三是白羊座內唯一一顆相對比較亮的星,這顆星雖然不在由飛馬座、仙女座和英仙座組成的那一片巨大的勺子形區域里,但通過那個“大勺子”卻可以輕易找到這顆星。婁宿三的質量比太陽略大,發光能力接近太陽的100倍,表面溫度卻比太陽低,這就說明婁宿三的體積比太陽大得多。實際上,太陽的表面溫度為5 800開爾文(簡稱K)左右,而婁宿三表面溫度只有4 500 K。像這樣體積巨大但表面溫度不高的恒星叫作紅巨星,是恒星暮年的一種形態。目前來看,婁宿三不算典型的紅巨星,但人們估計在未來的一段時間里,婁宿三會不斷膨脹,表面溫度會繼續降低,成為一顆真正的紅巨星。

在介紹天蝎座時,我們了解了宇宙中體積最大的一類恒星——紅超巨星。不過,并非所有的恒星都有機會成為紅超巨星,因為成為紅超巨星需要恒星具有足夠大的質量,才能夠使恒星在暮年時體積急劇膨脹到超巨星的水平。一般的恒星在暮年時體積也會膨脹,但無法膨脹到紅超巨星的程度,所以這類恒星只能叫作紅巨星。我們的太陽,還有比太陽質量略小或略大的恒星,最終都會成為紅巨星。太陽會在40億年之后成為紅巨星,相信到那個時候,人類應該已經能夠脫離地球,找到新的棲息地了。

星座亮點

和春季的室女座在北銀極附近不同,秋季的星座距離南銀極較遠,所以雙魚座和白羊座中并沒有特別大量的星系存在。巨大的雙魚座中尚且只有一個暗淡的M74旋渦星系,面積較小的白羊座中深空天體就更加稀少了。白羊座中沒有梅西耶天體,其中最亮的深空天體NGC 772亮度只有10等,在城市中完全無法觀測到,即使在野外,白羊座中可以觀測到的深空天體數目也十分稀少。

但在2018年到2023年這段時間里,有一顆不是特別亮的行星經過白羊座,并會在白羊座停留六年之久,這顆行星便是天王星。天王星亮度為5.9等,也就是說從理論上講,天王星是可以用肉眼直接觀測到的。在天王星被正式發現之前,就曾經有一些觀測者將天王星編入恒星星表之內。但因為天王星移動速度過慢而且亮度過低,所以觀測者都沒有意識到這是一顆行星。直到18世紀赫歇爾發現天王星的時候,還將其誤當成是一顆彗星。但后來赫歇爾計算了這顆星的軌道之后,發現它的軌道十分接近正圓,確認了這實際上是一顆行星。在市區我們需要一臺天文望遠鏡才能看到天王星,而在野外,我們只需要一臺雙筒望遠鏡,視力好的朋友甚至用肉眼就可以直接看到天王星。不過和木星、土星不一樣,即使用天文望遠鏡觀測,我們也無法看到天王星的表面,當然,它那暗淡的光環就更難以得見了。

冬季將至,盡管天氣愈加寒冷,但我們對未知事物的探索不會被寒冷所阻礙。帶上望遠鏡,我們去尋找一下進駐白羊座的天王星吧!