捍衛一個雨刷器

劉雨桐

雨刷器在雨雪天氣里歡脫律動的身影幾乎人人都見過，而羅伯特·科恩斯捍衛一個雨刷器的故事，卻鮮少有人聽聞。

羅伯特·科恩斯1927年出生在美國底特律。他在凱斯西儲大學獲得工程學博士后留校任教，教書之余熱衷搞點兒小發明。

1962年11月的一天，科恩斯正在開車，突然下起了綿綿細雨，他趕忙打開雨刷器。在當時，雨刷器只有兩檔，一檔用于陣雨，一檔用于暴雨。細雨中刮擦的雨刷器不停地擾亂著科恩斯的視線，還發出刺耳的噪音，可關掉不到10秒鐘，擋風玻璃就被雨水糊得看不清路……這讓科恩斯煩惱之余，產生了發明一款間歇性雨刷器的念頭。

自此，科恩斯便把所有的業余時間都用在琢磨雨刷器的制作上。一天晚上，他又熬到深夜，為了驅趕困意，他洗了把臉，然后對著鏡子不停地眨眼睛。突然，他靈光一閃：如果模仿人的眨眼方式來改良雨刷器，完全可以達成間歇性的效果。他頓時困意全無，又一頭扎進實驗室忙碌起來。

經過不懈的努力，1963年10月，一款由一個三刷馬達，配以動態制動和勻速間歇的“眨眼”雨刷器宣告誕生，科恩斯很快就拿到了發明專利。

通過接洽，科恩斯受邀前往福特公司總部，在眾目睽睽下演示了自己的發明，新型雨刷器的變速、變壓及濕度反應能力都讓人們贊嘆不已。而福特公司首席工程師喬·內爾則旁敲側擊地向科恩斯打聽新款雨刷器的發明原理和制造成本等問題。不久之后，雙方達成協議，由科恩斯負責生產新款雨刷器，福特公司將其安裝在生產的新車上，但前提是，公司要對雨刷器進行為期6個月、不少于300萬次的循環檢測，合格后協議方可生效。

科恩斯喜出望外，他一邊貸款租廠房、增添設備、采購原材料，準備大干一場，一邊與福特公司同步進行自我檢測。到了1964年11月，新型雨刷器完成了340萬次的運行，性能堪稱卓越。他興沖沖地聯系福特公司，但對方宣稱雨刷器沒通過性能測試。科恩斯據理力爭，而對方卻宣布科恩斯發明的雨刷器不是他們想要的產品，合作協議作廢。科恩斯如墜冰窟，不甘心的同時，產生了一種被愚弄的感覺，還有一絲“會不會被抄襲侵權”的擔憂。

此后的幾年，科恩斯繼續尋找合作伙伴，直到1969年裝有間歇性電子雨刷器的新款福特汽車滿大街跑時，科恩斯才明白，福特公司赤裸裸地偷走了他的發明。當年喬·內爾的打探是別有用心的，檢測不合格則是冠冕堂皇的借口。憤怒的科恩斯找到福特公司討說法，而對方言之鑿鑿地宣稱：“福特公司所用的雨刷器是公司自主研發的，并沒有侵犯科恩斯的專利權。”面對福特公司的“流氓”嘴臉，科恩斯決定用法律手段討回公道。

可是，一個教書匠要與行業巨頭較量，無疑是螞蟻撼樹，更何況專利權訴訟幾乎都是馬拉松官司，科恩斯根本耗不起。為了捍衛一個雨刷器的專利權，他幾乎豁出去了。他把大量的精力用在研究法律條款上，為此他失去了工作，荒廢了事業。盡管如此，福特公司輕易拋出的諸如“新雨刷器不能算發明，畢竟用到的零件都是現有的，科恩斯只是重新做了組合而已”等說辭，往往讓他頓感無力。在這段艱苦的日子里，沒有人相信他能打贏官司，就連家人也棄他而去，但科恩斯依舊執著，并未放棄。

經過長期的精心準備，1978年，科恩斯正式起訴福特公司侵犯其專利權。法院受理此案后，福特公司先是使出專利案慣用的拖延手段，企圖讓科恩斯陷入資金困境，最后灰心撤訴。但是，科恩斯識破了對方的伎倆，他死磕到底，節衣縮食，把每一分錢都投入到官司中。見此招無效，福特公司又企圖砸錢封口，在他們看來，科恩斯不過就是想得到專利的金錢回報。

于是，福特公司第一次開出了40萬美元的價碼，科恩斯不予理睬。第二次，福特公司加價到100萬美元，科恩斯說：“可以，但福特公司要登報公開承認剽竊了我的發明。”隨后雙方陷入僵持，福特公司寄希望于隨著時間的流逝，科恩斯的專利過期，以徹底摧垮他的意志，進而達到目的，但科恩斯依舊不懈地堅持著。

1990年1月，在科恩斯提起訴訟12年后，法院再次開庭。盡管他的專利已經過期，但法院審理之后認定科恩斯的專利有效，福特公司侵權成立。福特公司又一次拋出3000萬美元的“誘惑”，要求庭外和解。科恩斯堅決地拒絕了，他說：“拿了福特公司的錢，就等于承認他們可以為所欲為。”就這樣，法院最終判決：福特公司侵犯了科恩斯的專利權，賠償2500萬美元。

羅伯特·科恩斯終于捍衛了他的雨刷器。也許有人會說這個勝利付出的代價太大了，但正是因為他的勇氣，才讓侵權行為得到了懲罰，而這種意義是無價的。