科學新聞

在新視野號的圖片中，前所未見的發現冥王星上存在沙丘

一項最新研究發現，冥王星的心形平原上存在著條紋狀沙丘，那些沙子是由甲烷冰所構成的。

2015年7月，新視野號航天器曾飛躍冥王星，傳回的照片顯示出357條直線型隆起，來自于英國普利茅斯大學的行星科學家Matt Telfer和他的同事們將此視為沙丘，并認為它們是在一個奇異的過程中得以形成的。2018年6月1日，研究團隊在《科學》雜志就此作出報告。

那些“波紋”位于Sputnik平原的西部邊緣，與A1-Idrisi Montes山脈并行，充滿氮與甲烷冰的廣闊的Sputnik平原是構成冥王星上著名的心形區域的一部分。每秒可達1～10米的相對強風應該會由那些山脈吹出，繼而刮過整個平原。

計算機模擬顯示出，盡管冥王星只有很薄的大氣層，但只要這些風一旦具備空運能力，就足以令沙狀甲烷冰粒子移動。但是這些風也可能太弱，以至于不能讓顆粒物漂離它們最初的位置。

相反，研究團隊指出，Sputnik平原的氮冰在太陽的加熱下產生的小股氣體則有可能促使甲烷冰粒子向上升騰，并進入到風中。這一導致固體直接變成氣態的過程被稱為升華。

“那是個新穎有趣的想法。”來自于康奈爾大學的行星科學家Alexander Hayes說道。他并沒有參與到此項研究中，但他在同一期《科學》上發表了一篇與此有關的評論性文章。Alexander Hayes表示，這個概念也提出了一個值得注意的理由：僅僅是升華作用，或許就可以解釋某些特征了，到底風的作用有多大呢？

從地球到火星，再到土星的衛星土衛六，沙丘的存在橫跨了整個太陽系。在每一個世界中，沙丘都有自己的配方：一定量稀疏的粒狀物，以及能將這些顆粒運向四處的大氣層或流體。

“當你橫跨太陽系觀察這些沙丘的時候，某些事情總令我印象深刻，無論環境如何，沙丘都能形成相同的模式。”Hayes說道。在冥王星上發現沙丘也顯示出，這些特征是普遍存在的。“如果你擁有將它移動的原料和方法，你就能塑造出沙丘。那就是它正在告訴我們的事情。”

王麒 譯自《科學新聞》（Science News）2018年6月23日

（2018-06-09）

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（2018-06-23）

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