劉婷婷
2018年9月,美國風險投資史上最為壯觀的潰敗落下帷幕:經過三年的百般掙扎,血液檢測公司Theranos正式宣布解散,預估500萬美元的剩余資金,會在未來幾個月內,返還給無擔保債權人。作為最高估值曾達到90億美元的硅谷獨角獸,Theranos此次解散,也意味著諸多知名投資者的真金白銀竹籃打水一場空,總計損失近10億美元。以一個勵志故事起家,以一場荒誕騙局結束,明星創業公司樓起樓塌的傳奇經歷,值得后來者思索。
在投資領域,10億美元以上估值、創辦時間相對較短、獲得過私募投資且尚未上市的企業,通常被稱為“獨角獸”。作為神話故事里的獨角獸,是美好、神秘而又虛幻的存在,伊麗莎白·霍姆斯與她創辦的Theranos公司,也正是如此。
霍姆斯給出的創業故事,美好到令人難以置信。這位金發美女出生于1984年的美國華盛頓特區,家境優渥,父母均在國家機關任職,曾曾祖父在醫學方面頗有成就。霍姆斯自稱天資聰穎,9歲就讀完了長篇巨著《白鯨》,之后還閱讀了大量書籍,并早早立下志愿,想“在人生中,發現一個全人類從沒有想過可以辦到的事情”。
年輕的霍姆斯人生經歷令人稱羨,她大膽、創新、野心勃勃,高中時期就曾向中國大學推銷過C++編譯器。高中畢業后,霍姆斯以優異的成績進入斯坦福大學,攻讀化學工程專業。大一暑假,她獲得了新加坡基因研究院的實習機會,當時正值SARS病毒肆虐,她在該機構進行一項從血液中監測SARS病毒的研究,這似乎是她步入血檢領域的開始。……