美國5G：衛星和移動行業最終會步調一致嗎？

+ Mark Holmes（via Satllite）/文 沈永言(中國衛通) /譯

美國正在走向5G。世界上最賺錢和最大的5G服務市場之一正在添磚加瓦，以打造超級互聯社會。面對5G頻譜瓶頸，衛星參與者正在提出C波段頻譜共用解決方案，以加速這種部署。這對衛星行業是利好嗎？

北美5G的部署正在順利推進。FCC（聯邦通信委員會）今年已經發布了一系列重要公告，因為它希望實現5G革命，并在美國運行。

這是衛星行業的關鍵時期，因為它尋求通過C波段頻譜和5G使其收入機會得以最大化。Intelsat已采取積極主動的舉措，首先與英特爾合作，然后與SES和Eutelsat合作，以獲得對新提案的支持。在此提案中，Intelsat提議將3700MHz-4200MHz的C波段頻譜從衛星業務擴展到地面移動業務（即允許無線行業使用），這成為衛星行業中的頭條新聞。

Intelsat首席運營官Stephen Spengler告訴《Via Satellite》，Intelsat積極主動地去謀求（頻譜問題上的）重大突破。“我們認為我們的提案是一項基于市場的，具有突破性、創造性的雙贏提案，它可以確保我們為北美客戶所提供服務的質量、可靠性和確定性，特別是對于電視節目制作商和廣播公司來說。”他說，“與此同時，這一提案加速了美國5G的發展，這目前是國家公共政策的重點。作為一家公司，我們深刻認識到5G對我們整個行業意味著什么，我們認識到頻譜在未來這類服務中的重要性。”

獲得SES和Eutelsat的支持也增加了Intelsat提案的分量。Spengler表示，獲得SES的支持非常重要，因為Intelsat和SES兩家運營商共同掌控了90%甚至更多的美國C波段服務。而對于Eutelsat，他說：“我們非常高興獲得了Eutelsat的支持，因為他們在美國也有一些服務。他們認識到在此事件上步調一致的重要性，并選擇了既有利于客戶，從長遠來說，又能夠保護行業的一種方式。大家同心協力很重要。關鍵是我們能夠管理和控制進程，牢記客戶的利益，并確保這些服務受到長期保護。”他補充道。

盡管有相關人士對該提案提出批評，Spengler仍認為Intelsat的方法是正確的。事實上，它保障了未來衛星行業的利益。“最關鍵的是，我們在C頻段向5G開放這件事情上主動出擊的解決方案，是迄今為止向FCC提出的所有其它提案的替代方案。”他說。“我們提交的是唯一能夠保護這個波段現有用戶的提案，這一點非常重要。這就是為什么它在‘建議規則制定通知’（NPRM）中脫穎而出的原因，我們認為這個意義非同尋常。FCC非常渴望能夠釋放5G頻譜，但他們意識到，在美國承擔著傳送重要電視服務使命的C頻段，是至關重要的。我們的提議滿足了這兩方面的需求。我們非常強烈地感到，如果不主動向FCC提出解決方案，如果我們允許‘調查通知’（NOI）向頻譜共享方向發展，我們的客戶服務將面臨相當大的風險，NOI對此心知肚明。”

Spengler說，重要的是要研究美國的具體情況，以了解Intelsat一年前面臨的情況以及他們的客戶當時面臨的風險。他指出，他們的業務、Intelsat的業務以及北美的利益相關者可能會受到重大損害。“牢記這一點很重要，明白與固定無線和移動無線共享我們的頻譜的這種趨勢和動向，將是有害的，這也很重要。我無法解釋他們為什么采取了特別的立場，但我想強調一年前在美國發生的事情，強調不僅在FCC，而且也在AirWaves法案和MobileNow法案，這兩個正在美國國會流傳的法案中已經獲得優先考慮的事項。”他說。“那么，這里有什么不同？美國沒有如同其他市場在全球范圍內擁有的可用的中帶頻譜。美國沒有像其他國家在全球范圍內為5G分配這么多的中頻頻譜，而且沒有為5G提供3.4GHz-3.7GHz頻譜。”

筆者問NSR的分析師Carlos Placido，Intelsat的行為是天才的一擊，還是瘋狂的舉動。他給出了一個有趣的回答：“Intelsat確實成功地引進了其他主要的衛星參與者以支持它的提案，以分享相同的愿景和目標。我們不大會使用‘天才’或‘瘋狂’這樣的定語，但可能將此舉定義為堅定、大膽、并且相當實用主義的行為。人們可能會懷疑，提案將中短期收入優先于頻譜的長期價值考慮，這樣是否是短視的，但我們必須記住市場是發展的，并且最終，頻譜將落入那些讓它價值最高的市場和參與者手中。”

衛星的角色

顯而易見，隨著我們迅速進入5G時代，未來幾年對于美國衛星行業將是至關重要的。但是，在美國未來的寬帶愿景中，它可以發揮什么作用？NTCA（農業寬帶協會）法律和工業副總裁Jill Canf i eld表示，一些衛星寬帶服務經常被用來連接那些無法通過地面有線或無線方式連接到的消費者。她將衛星寬帶描述為工具包中的一種工具。但是，她補充說，在NTCA成員的經驗中，衛星寬帶通常被認為不如其他平臺強大、可靠或便宜，這意味著當消費者有選擇余地時，他們傾向于選擇固定有線寬帶，或者至少選擇固定無線或移動服務。“你可以在采用模式中看到這一點。即使在FCC的Connect America Fund（連接美國基金）行動中，一些衛星提供商也在爭取更低的寬帶采用率，以此作為衡量其網絡性能的基準，實際上承認了消費者對衛星寬帶的興趣有限。”她說。

雖然Canfield認為衛星可以成為寬帶工具包中的一個有用工具，但她表示，它與其它寬帶服務方式相比，性價比不高。“在2013年和2017年發表的研究報告中，Vantage Point工程公司強調了衛星寬帶在處理遠程教育、遠程醫療和視頻會議等重要應用所需容量方面的局限性。”她說。“除了速度和容量顧慮之外，時延限制還會損害衛星寬帶平臺用于實時雙向通信的能力，這包括但不限于語音對話。雖然隨著越來越多的衛星投入使用，其中一些可能會隨著時間的推移而改善，但多年來我們一直聽說下一次發射將解決所有問題的承諾，實際卻并沒有得到解決。”

Canfield表示衛星將繼續成為那些用其它方式無法上網的人群的可用資源，但她堅持認為它并不是賴以實現真正的普遍服務的長期政策平臺，這里的普遍服務指的是不管農村和還是城市消費者，都能夠用上強大而實惠的寬帶服務。小型和農村提供商對中帶頻譜的前景感到興奮，但對其限制也能冷靜對待了解。“我們的代表性角色之一是確保整個行業和監管機構認識到，為整個國家——城市和農村提供服務的財務和運營現實。同時，我們還在尋求確保中帶頻譜分配時所采用的規則，能為小型和農村運營商提供獲得頻譜的機會。”她補充說。

Placido很樂觀。他說，視頻和數據應用過去都要求C波段，因為它具有比Ku波段更高的可用特性。但地面網絡技術的進步和向更高網絡架構的轉變，例如HTS（高通量衛星），已經徹底改變了這一點。而美國實現了向新頻譜帶的遷移（由地面技術的進步所推動的）的先例，創造了新的市場。

盡管可能存在頻譜損失，但他對該行業的整體前景持樂觀態度。他補充道，“正如我們所知，Ku和Ka波段正在轉向由LEO和MEO運營商推動的新水平的應用和服務，因此該行業整體上變化很快。自幾十年前GEO衛星通信出現以來，這個行業一直處于轉型之中。因此，焦慮、輸贏、波動在所難免，但我總體而言很樂觀。”

5 G世界中的智慧城市和智慧生活

毫無疑問，在萬物互聯的時代，美國通信也將進入新時代。數字城市、智慧城市技術和政策創始人Chelsea Collier表示，頻譜的可用性是5G競賽的一個關鍵方面，而中頻帶起著至關重要的作用。她說有三種類型的頻譜：低頻、中頻和高頻。低頻帶中繼通過傳統的宏蜂窩塔進行廣泛覆蓋，支持較少數量的用戶。相比之下，高頻段提供更高容量的覆蓋，支持更多用戶。“兩者之間就是所謂的中頻帶，它是將5G統合在一起的紐帶，能夠在更遠的距離上承載高容量的服務。一個非常相關和真實的應用場景是，理療師可以為一個與他位于完全不同州的患者提供遠程和近乎實時的治療，沒有任何連接或延遲問題。如果開放用于商業用途的足夠多的頻譜，尤其是中頻帶，這個場景將成為現實。因此，美國FCC近期在中頻帶方面的動作，對美國5G的嘗試來講非常有益。”她說。

Collier表示，既讓所有實體和平共處，又能確保全體美國人能夠盡早、經濟地用上5G的方法是存在的。她認為，在繪制新水平的連接時，總會有越來越多的苦惱，特別是像5G那樣，其大部分基礎架構仍在編寫中。“我倒是寧愿認為，從長遠來看，我們可以看到衛星行業將面臨全新的機遇，并且這將加強美國的創新。”她補充說。

她認為衛星是無法使用傳統光纖或移動寬帶的那些美國人的重要選擇。“這些地區可能包括地理位置尷尬的地區（例如山區或偏遠地區），在那里鋪設光纖非常艱難。由于這些地區通常人煙稀少，不能期望他們參與或擅長智慧城市技術。人們一直認為衛星是一種昂貴且不可預測的選擇，只有在沒有其它可靠選擇時才使用。”她補充道。

美國C波段的未來

Placido表示，美國C波段的未來，在很大程度上將受到500MHz頻譜中有多少會被移動網絡運營商共享的影響。但業界很自然地認為，只要有100MHz頻譜被共享，并且過渡工作很順利，移動網絡運營商就最終會想要共享更多的頻譜。“隨著融合市場向隨時、隨地、移動、大流量的環境發展，移動行業需要或想要的頻譜數量沒有上限。對于美國來說，最好只釋放衛星運營商提出的頻譜數量，以便更容易實現過渡，以便樹立一個可以推動市場考慮擴大這種方法的成功范例，如果這樣做對于北美衛星和移動利益相關者有意義的話。”他補充道。

對于Intelsat來說，Spengler仍然是美國市場的忠實信徒。Intelsat正在開發大量的空間容量，并且目前已經在向客戶提供服務。Intelsat正在更新其主要為有線電視提供C波段服務的北美星隊，并已宣布對此的資本投資計劃。Spengler說：“這些C波段衛星中的一顆已經在制造中；我們正在打造“Galaxy 30”計劃；我們后續還有幾個計劃，并且將繼續投資這些衛星；我們已經談到了將聚焦于HTS；我們未來的星隊將采用軟件定義衛星，這些衛星更靈活，具有可以更快部署的有效載荷。或許，這個行業目前有點停滯不前，某些地方有一些過剩產能需要解決。但總體而言，至少Intelsat將繼續投資，為我們的媒體客戶提供HTS和衛星。”

Spengler認為美國市場仍然是C波段的活躍市場。他說，由于提供高效和高質量的服務，C波段仍然是北美地區分發電視內容的首選方式。電視廣播公司和節目制作商以這種方式提供服務至關重要。“雖然我們可以提供一些可用于5G的頻譜，但其余的頻譜將在未來得到充分利用，我們不認為它們會消失。我們在美國提供的C波段服務還在美國農村地區提供農村連接、政府服務、遠程教育和其他服務。在Ku波段，有幾個領域有需求和增長。”他補充道。

美國對于其他國家的影響

對于美國此舉的擔憂之一在于，它可能鼓勵或促進全球其他地區的頻譜共享舉措。Spengler試圖消除一些恐懼。“我們團結一致保護全球的C波段。”他說，“我們可能是全球最大的C波段運營商。在我們服務的許多國家，C波段對我們很重要。我們充分認識到C波段在世界各地不僅僅適用于媒體，還適用于電信服務、數據服務和政府服務，在全球許多市場都很重要。我們認為這不是一個可以輕易復制到世界其他國家的解決方案。”

但話說回來，他說每個監管機構都會做出符合其國家和公民利益的事情。“他們會考慮這樣的方法嗎？嗯，也許，但我認為這一切都取決于該國經濟的性質以及該國公民的需求，以確定為5G尋求頻譜的最佳方法。”他補充道。

Placido認為，這項美國發起的倡議可能會影響其他各國的監管機構。“FCC在世界范圍內被認為是一個嚴肅而嚴密的監管機構。因此，考慮到這一點和美國經濟的規模，全球其他監管機構肯定會密切關注并考慮或探討類似的做法。但不僅如此，請注意，衛星行業是全球性的行業，而Intelsat和SES是全球范圍內的C波段領導者，這使得該先例的影響力更加巨大。”他說。