中美時間觀念對比分析

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北京語言大學漢語國際教育學部

一、時間認知上的差異

人們對時間的認知有兩種：一是線性時間觀，認為時間是一條直線，不可逆轉(zhuǎn)；二是循環(huán)時間觀，認為時間是循環(huán)往復，周而復始的。

美國人持有線性的時間觀念，時間一直通向未來，并且一去不復返。時間像一條河流，奔流不息，人無法回到過去。所以他們格外珍惜時間，對時間進行嚴格地管理和掌控，時間意識強，生活節(jié)奏快；美國人認為人生苦短，應該要及時行樂，所以他們不受復雜禮節(jié)的束縛，恣意地生活，追求生活的品質(zhì)，言談舉止比較隨意開放；美國人凡事都要做好規(guī)劃，講究辦事效率，減少對時間的浪費；日程表必不可少，并嚴格地按照時間表執(zhí)行。

美國人的時間觀在他們的日常生活中有很多體現(xiàn)，例如沒有在規(guī)定的時間按時到達是一種不禮貌的行為，而遲到時間的長短也有不同的含義。霍爾指出，當代美國人的正規(guī)時間的最小集(set)已經(jīng)降為5分鐘，約見身份不相上下的人，遲到5分鐘或者以下者必須做出簡短的說明或道歉。如果未能按時赴約，則被看做是一個不負責任的人(李光偉1987:119)。再如，約會需要提前預約，至少提前一周，臨時向某人發(fā)出邀約是一種不禮貌的行為。因為被邀請的人需要對自己未來的時間進行周密安排，突如其來的邀請很明顯打亂了人們預先設定的安排。

東方人形容時間猶如一池微波此起彼伏的靜水(Samovar,1998:66)。一年四季循環(huán)往復，晝夜更迭，陰陽交替，每個人都會經(jīng)歷生老病死，時間永遠處于無限循環(huán)的狀態(tài)。在中國人的眼中，時間既是線性的，也是循環(huán)的。

從線性的角度來看，中國人認為時間具有流動性和綿延性，時間如河流一般川流不止。古代先人對于時間的看法：時間在不斷流逝且川流不息。從循環(huán)的角度來看，中國人認為時間又是循環(huán)往復，周而復始的。中國古代是農(nóng)業(yè)社會，農(nóng)耕生活是古人的生存常態(tài)，這就自然而然與環(huán)境、自然聯(lián)系在一起，古人有“靠天吃飯”的說法，因此在中國形成了“天人合一”的循環(huán)觀。四季的更替、月亮陰晴圓缺地變化、晝夜交替，逐漸成了中國人對自然、對時間的觀念，它們都是循環(huán)往復，不斷輪回的，并且對于時間并沒有精確地安排。老子在《道德經(jīng)》中就闡述了“道生一，一生二，二生三，三生萬物”的宇宙發(fā)生論的時間觀和吉兇、禍福相互轉(zhuǎn)化的樸素辯證法思想。歷史文人經(jīng)常提到的“三十年河東，三十年河西；分久必合合久必分”都充分體現(xiàn)了時間之流當中的循環(huán)性時間進程。

因此中國認為時間的線性與循環(huán)性是彼此交融的、不可分割的，線性時間的流動性包含著循環(huán)往復，循環(huán)時間的周而復始也同樣包含著流動性和綿延性。中國人認為時間是來回往復不斷循環(huán)的，因此提倡做事要謹小慎微，三思而后行。

二、時間取向上的差異

人們對時間的取向有三種：過去，現(xiàn)在和未來。在時間觀念上，農(nóng)業(yè)社會的人習慣向過去看，總是根據(jù)過往的經(jīng)驗從事春耕、夏耘、秋收、冬藏。工業(yè)社會的時間傾向是注意現(xiàn)在：此刻的產(chǎn)量、質(zhì)量、銷售、最低限度的目標等等。在信息社會里，人們的時間傾向是注重未來(轉(zhuǎn)引自李光偉，1987:117-118)。

美國人的時間取向是未來觀，他們很少回顧過去，一切向前看，著眼于未來，具有前瞻性。這與他們的歷史和宗教有關。美國從建國到現(xiàn)在只有兩百多年的歷史，沒有多少傳統(tǒng)和經(jīng)驗可循；美國是一個移民的大熔爐，這里匯集了不同膚色、不同民族的人，當初他們是為了擺脫殖民統(tǒng)治，擺脫壓迫而來到這個新大陸，在這里他們希望憑借自己的努力能夠創(chuàng)造美好的未來，因此把希望寄托于未來。另外美國人還受到基督教的影響，信仰“原罪”，人生而有罪，所以他們是沒有回頭路的，只能不斷向前。在美國，科幻題材的電影深受人們的喜愛，《超體》、《星際大戰(zhàn)》、《銀河護衛(wèi)隊》、《阿凡達》等科幻巨作都擁有很高的票房，這就明顯地反映出美國人寄希望于未來的時間觀念，因為在這里人們可以把他們對未來的憧憬、想象很好地呈現(xiàn)出來，他們相信未來有無限的可能。

中國人的時間取向是過去觀，人們尊重祖先和歷史，回顧過去，以史為鑒；注重傳統(tǒng)和經(jīng)驗，資歷和閱歷在中國社會十分重要。中國有著五千年悠久的文化歷史，歷代統(tǒng)治者十分注重修史，諸多史學經(jīng)典可以使今天的人們很好地了解過去的歷史，能夠從過去的經(jīng)驗中汲取教訓。因此像《資治通鑒》這樣的史書就成為歷代君王的“必修書目”，正如古話所說“以史為鑒，可以知興替”?！袄稀痹谥袊姆Q呼里含有褒義的成分，因為中國人認為年齡與經(jīng)驗是相互關聯(lián)的，是智慧的象征?！袄先恕弊鲞^前人沒做過的事情，擁有成功的經(jīng)驗和值得借鑒的教訓。這種尊重老人，尊重經(jīng)驗，重視年齡的觀念都與中國人的過去時間觀有關。而與我們正好相反，美國人則認為“old”是無能力、無用的象征，具有消極否定的態(tài)度，所以美國人非常忌諱使用這個詞語來形容人。這就反映出中美在時間取向上的差異。

在中國人過去時間觀的影響下，歷史劇深受大眾喜愛，像《大漢天子》、《漢武大帝》、《康熙王朝》在中國都有較高的收視率；幾年前《神話》、《步步驚心》、《宮鎖心玉》等穿越劇也同樣掀起一陣狂潮，這都體現(xiàn)出中國人民對于過去歷史、生活的關注與喜愛。

三、時間使用上的差異

霍爾提出人類時間觀念有兩種文化模式：時間的單一性(monochromic-time or M-time)和時間的多樣性(polychromic-time or P-time)，或稱為單時制和多時制。

美國是典型的單時制國家，強調(diào)一次只做一件事，講究辦事效率，制定計劃并嚴格遵守日程表，缺少靈活性。這種觀念與美國高度發(fā)達的工業(yè)化水平密切相關，注重產(chǎn)出質(zhì)量與數(shù)量，追求單位時間的最大效益。

中國過去生活屬于多時制國家，習慣同時處理幾件事，講究時間的靈活性，不強調(diào)對時間的具體規(guī)劃，沒有詳盡的日程表，會隨著周圍環(huán)境和情況而改變，靈活性較強。這種觀念與中國古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以及生產(chǎn)力水平比較低下有直接關系，“日出而作日入而息”，對時間并沒有嚴格地把控，對時間的認識是模糊的。在中國人的時間觀念里，守時和準時沒有那么嚴格，人們做事講究人情，采取包容、容忍的態(tài)度。隨著中國工業(yè)化進程的加快，中國人的時間觀也逐漸地從多時制轉(zhuǎn)向單時制。

當今世界，經(jīng)濟全球化、貿(mào)易一體化使各國緊密聯(lián)系在一起，各國文化在交往過程中不可避免地相互影響、相互融合，因此代表文化的時間觀念也彼此交融，出現(xiàn)趨同的現(xiàn)象，不可割裂地看待現(xiàn)在中美兩國時間觀念的差異。此外，上述中美時間觀念差異具有概括性，并不是每個中國人、美國人都符合上面的三點，它是群體性的概括，主流文化的成員的時間觀念，并不排除個體差異。

綜上所述，中美時間觀在時間認知、時間取向和時間使用三個方面存在差異。在跨文化交際中，中美雙方要充分認識雙方在時間觀念上的差異，求同存異，在理解的基礎上妥善、有效地溝通，最終才能達到互利共贏的交際效果。

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