●木華 輯 ○楊佩寶 繪

“辣”是一種痛覺而非味覺。迄今哺乳動物中只有人類可通過后天訓練適應“辣”這種痛覺，甚至獲得愉悅，其他動物都難以忍受。然而，科研人員最近發現，東南亞的一種小動物樹鼩也能吃辣。

研究人員運用全基因組掃描和全細胞膜片鉗技術，發現主要分布在東南亞地區的樹鼩的辣椒素受體——TRPV1離子通道對辣椒素的敏感性只有小鼠的十分之一。研究人員認為，辣椒引入東南亞地區僅有300年歷史，無法引起這種水平的基因突變，而樹鼩偏好食用一種廣泛生長在東南亞地區的胡椒屬植物“蘆子藤”，這可能是引發基因突變的原因。