●秋菊 譯 琳達(dá) 編

1.你在廚房里做飯的時(shí)候經(jīng)常和沙子打交道。砂也稱作沙，是一種建筑材料。砂被定義為由特定尺寸范圍內(nèi)的顆粒組成的任何材料，也就是砂可泛指細(xì)碎如砂的物質(zhì)。糖和鹽通常也算沙。

2.但是石膏沙子要少見得多，因這種沙出名的是位于新墨西哥州的世界上最著名的自然奇觀之一——白沙國家公園。大約二億五千萬年前，這一地區(qū)曾經(jīng)是一個(gè)內(nèi)陸海，隨著時(shí)間的流逝，內(nèi)陸海的海水漸漸地消失了，而鈣和硫磺卻留了下來。這些礦物質(zhì)形成了石膏巖。然后，七千萬年前，地球白沙國家公園表面，或地球外殼向上隆起，這些巖石形成了兩大山脈。后來，地殼裂開，這一地區(qū)下沉了，形成了一個(gè)半圓形的碗，這個(gè)巖石碗就是著名的杜拉薩盆地。

3.大約24000年前，這一地區(qū)的雨量很大，雨水填滿了杜拉薩盆地，進(jìn)而形成奧特羅湖。從山上沖下來的雨雪攜帶著石膏沖進(jìn)了奧特羅湖。后來，奧特羅湖幾乎完全干涸了，石膏以結(jié)晶的形式沉淀下來，湖泊的水緩慢蒸發(fā)后，在凍結(jié)和融化，潮濕和干旱等自然力的作用下，石膏晶體最終破碎成沙子。在大風(fēng)的作用下，沙子不斷推進(jìn)，形成了沙丘。

4.最常被認(rèn)為是沙子的材料是二氧化硅，由石英晶體制成，可以自然地破碎，直徑約為1毫米。在海灘，硅砂與珊瑚、殼類和其他生物來的碎片段相混合。

5.雖然各種各樣的沙子通常是由材料分解成的較小的碎片，但在含有高濃度碳酸鈣或某些其他礦物質(zhì)的水中，相反的情況可能發(fā)生。隨著時(shí)間的推移，一種微小的顆粒被礦物質(zhì)包裹，形成一種被特殊類型的沙粒。

6.珊瑚科的一個(gè)屬中，按重量計(jì)算的話沙子占比高達(dá)65%；它們使用這種材料來建造它們的框架，使它們更能抵抗氣候變化的影響，如海洋酸化。珊瑚沙，是以珊瑚碎屑為主并由石灰藻、孔蟲、棘皮動(dòng)物碎片組成的鈣質(zhì)砂。其鈣質(zhì)含量達(dá)90%，主要分布在珊瑚島或珊瑚礁周圍。中國南沙群島、西沙群島等地的大部分海灘即由珊瑚沙組成。

7.人類還使用沙作為建筑材料，挖掘很多的沙子用作混凝土修筑。近年來，由于市場需求高，導(dǎo)致全球非法沙市呈爆炸式增長。2013年估計(jì)每月約有價(jià)值1600萬美元的砂石在黑市交易。

沙灘上沙子的成分差異很大。上方（從左至右）是來自紐約、津巴布韋、夏威夷、菲律賓和澳大利亞的沙子。

8.印度的沙灘黑手黨因在非法收集和出售這些材料的過程中使用暴力，賄賂和脅迫而臭名昭著。根據(jù)《連線》雜志2015年的一篇文章，印尼幾十個(gè)島嶼已經(jīng)消失，生態(tài)系統(tǒng)受到的破壞如此之大，以至于越南、馬來西亞和印度尼西亞等國都對(duì)沙子出口實(shí)施了限制或禁令。然而，對(duì)沙子出口的限制似乎效果并不明顯，非法采沙業(yè)吸引了犯罪團(tuán)伙在黑市上出售這些材料，無數(shù)人被牽連送命。

9.聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署發(fā)現(xiàn)，從2011年到2013年，僅中國就比美國在整個(gè)20世紀(jì)用的水泥還要多，并且在2012年，全世界使用的混凝土總量足以在赤道周圍壘起一面729平方米的墻。我們都知道特殊的沙子需要被用于建造中，然而不幸的是，世界沙漠中豐富的沙子對(duì)我們來說用處不大，因?yàn)檫@些顆粒太光滑了，不能很好地結(jié)合在一起。

10.人類下一個(gè)資源危機(jī)：沙子將被耗盡。沙子與化石燃料一樣，需要幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間才能形成 ，但人類卻正加速使用沙子。

11.在21世紀(jì)，我們幾乎不可能展望我們那沙資源枯竭的世界，因此，一些公司和初創(chuàng)公司已經(jīng)開始尋找替代方案，改良使用通常被認(rèn)為不可用的“野生沙子”。

12.2017年的一項(xiàng)研究將采礦與海岸侵蝕加劇聯(lián)系起來，特別是在易受海嘯影響的地區(qū)造成破壞更明顯。沒有沙質(zhì)緩沖區(qū)，致命的海浪更具破壞性，撤退的海嘯將沙子拖入海洋，加劇了問題。

13.挖沙的過程也會(huì)污染地下水或?qū)⑵渖钊氲叵?。最直接的是?dǎo)致斯里蘭卡的農(nóng)民很難找到干凈的水來種植農(nóng)作物。當(dāng)開采沙質(zhì)棲息地時(shí)，植物和動(dòng)物可以隨著運(yùn)輸而被帶走并侵入新的地區(qū)，擠出當(dāng)?shù)匾吧鷦?dòng)物。

14.一些討厭的物種也生活在沙子里，例如稱為沙蚤的寄生昆蟲。沙蚤是一種直徑大約1毫米的蚤類，生長在非洲熱帶地區(qū)，其中母沙蚤會(huì)從裸露在外的腳底或腳趾甲鉆入人體內(nèi)產(chǎn)卵。輕則造成雙足潰爛，重則致命。公沙蚤與其它蚤類相同，在吸血后便離開宿主。母沙蚤則會(huì)將其頭部鉆進(jìn)宿主皮下寄生產(chǎn)卵。2010年，烏干達(dá)東部爆發(fā)沙蚤病，超過2萬人感染，有20人死亡。

15.仔細(xì)觀察，你會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的生命：2017年，馬克斯普朗克海洋微生物學(xué)研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了生活在單粒沙子表面的各種微生物的整個(gè)群落。

16.關(guān)注這些東西的另一個(gè)原因是：沙子取證專家有時(shí)可以從這些樣品中辨別出存在的礦物質(zhì)，以及砂粒的起源和粒度等特征。

17.但是研究并不理想。2016年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，從橡膠鞋底收集的沙子樣本只顯示這個(gè)人走過的最新路面材質(zhì)。

18.同年，另一個(gè)小組分析了土耳其海岸風(fēng)景名勝區(qū)克利奧帕特拉海灘的樣本。這里曾是埃及艷后克利奧帕特拉與著名的情人馬克·安東尼激情邂逅的地方。傳說，當(dāng)克利奧帕特拉和安東尼在這里相遇時(shí)，安東尼為了表達(dá)他的愛情，命人從埃及船運(yùn)過來大量的白沙將當(dāng)時(shí)屬于自己的土耳其綠松石海岸覆蓋了起來，只為了他的愛人克利奧帕特拉遠(yuǎn)離鄉(xiāng)愁。

19.在現(xiàn)代，大量的沙子定期運(yùn)往海洋。新加坡和阿拉伯聯(lián)合酋長國等小型沿海國家進(jìn)口了大量沙子，通過人造島嶼將其土地?cái)U(kuò)展到海洋中。

20.2016年，研究人員依靠對(duì)火星過去和現(xiàn)在的沙丘進(jìn)行測量，以更好地了解紅色星球的古老環(huán)境。據(jù)有關(guān)研究人員解釋：這將使科學(xué)家了解水在火星砂巖形成過程中所起到的作用。因?yàn)橛袑＜艺J(rèn)為，這種砂巖是遠(yuǎn)古時(shí)期液態(tài)水在火星流動(dòng)的證據(jù)之一。

沙跳蚤

沙跳蚤彩色掃描電子顯微照片。這只雌性熱帶跳蚤會(huì)先到人的皮膚里喝血，看到它的體重比正常大小多了很多倍，然后放卵子。被咬傷的周圍經(jīng)常會(huì)被感染。

沙蚤產(chǎn)的卵