我在老撾學馴象

〇蔻蔻梁

我用大圍巾把自己包裹得嚴嚴實實，企圖保持頭發和部分皮膚的干凈，車上的當地人都寬厚而快樂地看著我的徒勞。吉翁村在老撾的中部，色邊河國家保護區的邊上。

此刻我正坐在小貨車上，這種農用小貨車在老撾被稱為“雙條車”。駕駛室后面拖著貨兜，貨兜里有兩條長板凳，人和貨都在里頭。車在旱季的紅土路上一路顛簸地往吉翁村方向走，正午的陽光把紅土路曬出厚厚一層細密的浮土，車從前面過，我們的雙條車立刻就會被籠罩在紅色的土霧里。這里人跡罕至，這條河床一樣起伏的土路也不過是近幾年才建成的。

吉翁村過去以木材業為生。所謂木材業，準確地說是砍伐和搬運木材。由于道路不通，大象成為村里最重要的勞動力。村民們從色邊河保護區里捕獲亞洲象，帶回村里馴化，然后用于搬運木材，最多的時候，這個只有400多人的村莊里有近百頭大象，而村里人也成了整個老撾最優秀的象夫。

整個吉翁村只有一家旅館，叫翠鳥生態旅館，是老撾的第一家生態旅館，全村人都知道它，因為這就是他們的旅游業。

自從通了道路之后，運送木材的生意就歸汽車做了，被現代交通工具淘汰的大象不再為村民帶來豐厚收入，于是轉身投入旅游業中。

游客通常在這里騎大象到山林里，但更值得一做的事情其實是在這里跟亞洲最好的象夫學習如何馭象。翠鳥旅館教村民英語，幫村民組織游客參與這些項目。

日出后，門前傳來幽遠而緩慢的鈴鐺聲，是象鈴，咣當——咣當——咣當，響徹天際。我推門出去，才看清楚門前是一片廣闊的沼澤地，晨霧里兩頭大象跟著它們的主人緩緩穿過沼澤地。它們龐大的身軀把前面走的主人襯得十分瘦小。在寂靜的霧里，沼澤是淺綠的，遠處有黛色的密林，這兩大一小的灰色影子像一幅童話插畫，慢慢地從我門面前走過。

負責教我馭象的象夫阿占已經在門口等我，他身旁是村里最強壯的母象，名叫蓮花。阿占把我帶到蓮花面前，說：“你得有本事爬到大象身上去才行。”踩凳子和搭樓梯是游客干的事情，我要學習的是像象夫一樣馭象，所以，得靠自己的本領爬到大象身上去。

“你說songsong，大象就會抬起右前腳，你拉著它脖子上的繩子，然后踩著它的前腿，爬到它脖子上去！”阿占一邊說，一邊輕松地示范。

輪到我了，走到大象跟前，我才知道所謂“亞洲大陸上最大的動物”到底有多大。蓮花像一座小山一樣站在我面前，耳朵撲扇撲扇的。“songsong！”我說。蓮花果然輕輕地抬起了它的右前腳。我唯一能抓住的地方就是蓮花脖子上那根繩子，很細，而且并不固定，這可比看起來難多了。我像一只失去了吸盤的壁虎一樣，一次次沿著蓮花的身體滑下來，雙手亂舞，雙腳亂蹬。

“為什么不讓它蹲下呢？”我抱怨道。“大象的膝蓋是它全身最脆弱的地方，不應該經常讓它蹲，象夫應該愛護大象。”阿占嚴肅地說。

我爬上去，滑下來，再爬上去，又滑下來，蓮花好脾氣地一次一次抬起它的右腳。

半個小時后，阿占嘆了一口氣，從象背上下來，他在底下推，象背上另外一個象夫向我伸出手，這才生拉硬拽地把我“運送”上了象背。

好可怕——這是我在大象脖子上坐穩之后的第一反應。既然學做象夫，自然只能騎裸象，無鞍無繩，人就坐在大象粗壯的脖子上，沒有韁繩可抓，也沒有大象毛可抓。

我死死地用手按著大象的腦袋，四肢趴跪在大象頭頂上，膝蓋頂著大象耳朵后方。蓮花一動，我就大叫，左搖右晃著幾乎要掉下來。10分鐘后，我慢慢平靜下來，也敢坐直了。

跟大象溝通全靠口令和肢體語言，說“huihui”，它就往前走；用膝蓋頂頂它左耳的后方，它就右轉，反之則左轉；讓它停下來就說“biang”，讓它后退則用屁股頂頂它的脖子說“dundun”。大象視力不好，在前進中，要從窄徑中穿過而不傷到背上的游客，全靠象夫下令。

說起來簡單，練習起來卻不容易。要頂到大象的耳朵根意味著必須坐到它的頭頂上，依然是無依無靠的狀態，晃動起來相當嚇人。

整整一個上午我在爬上大象、爬下大象以及頂大象耳朵中飛快地過去了。最后下來的時候，我發現自己的雙腿無法合攏，一直把腿叉成大象脖子的寬度在路上走。村民們見到我都捂著嘴笑，有會英語的人問：“學趕象啦？”我得意地點點頭，繼續叉著腿走。

下午學習馭象上山。旱季的天氣讓整個色邊河山谷變成蒸籠，蓮花一邊走一邊時不時往自己身上噴水降溫。我認為這簡直就是巨大的鼻涕瀑布，幾乎被惡心得從大象頭頂上摔下地去。幾次過后，我小心地摸了一下噴到自己身上的水滴，發現不黏膩也無異味，才放下心來。原來那些水都儲藏在大象的肚子里，天氣實在太熱的時候，就用來解救自己。亞洲象喜歡水，每天下班之后，大象的主人都會讓大象到河里去玩水。

有時候蓮花走著走著就停下來吃東西，怎么喊“huihui”也沒有用。阿占向我解釋道：“一頭大象每天至少要吃150公斤的食物，即便它一刻不停地吃，也得吃上10個小時。可大象們要工作，往往沒空吃東西，于是就只好犧牲睡眠時間來吃飯。”吉翁村的游客不多，大象還算有時間吃足夠的東西，所以都體格健壯，而泰國、柬埔寨很多旅游區的大象則沒這么幸運，然而大象是一種忍耐力很強的動物，能忍就忍了。

蓮花走得很慢，我能感覺到它的肩胛骨在我胯下起伏。我依然把雙手撐在蓮花腦門上保持平衡，感覺到它粗粗的毛發和厚實而柔軟的皮膚，底下是它的肌肉和骨骼。這樣的觸摸讓人很感動，就像和它有了最直接的溝通。

蓮花帶我走到山頂，在懸崖邊上停下來。遠處是色邊河國家保護區廣袤的原始森林，身邊是長了幾百年的雞蛋花樹。蓮花把旁邊灌木上的嫩藤卷下來大口吃掉。我拍拍它的腦袋，蓮花鼻子一甩，又噴了我一身的水，我、蓮花、阿占都呵呵笑了起來。