南極消防員，冰與火之間

姜欣彤

“南極也會發生火災嗎？這是我最常聽到的問題。”接受英國廣播公司（BBC）采訪時，梅根·布朗森說，她成為一名南極消防員、護理員，源自朋友間的一個玩笑。

高中畢業后，布朗森計劃成為一名消防員，并通過訓練取得了職業消防員和護理員的資質。一天，朋友跟她打賭，賭她敢不敢申請美國南極消防署的項目，去南極做消防員。布朗森接受了這個挑戰：“我有一種奇怪的習慣，那就是去追求那些讓我害怕的東西。”

幾個月后，南極消防署通過了她的申請。于是，她搭乘飛機抵達南極，開始了自己作為南極消防隊員為期24個月的旅程。

“這個職位找到了我”

與布朗森相比，穆格成為南極消防隊一員的過程更平淡一些。

那是很平常的一天，當時還是美國昆西消防部門一名中尉的穆格正在瀏覽網頁，偶然看到了一則招聘廣告。

起初他對這則廣告并沒有太多興趣，但它不停地出現在穆格眼前。最后，他終于點開了這則廣告——為期6個月的南極洲消防中尉職位招聘。

“我感覺是這個職位找到了我。”穆格說道。不少消防隊員都是看到了美國南極消防署網站發布在各處的招聘信息，才了解到有這樣一個特別的消防工作。

事實上，雖然招聘廣告中對消防隊員的最低學歷要求是高中畢業，但要通過美國南極消防署的招聘并不是一件易事。除學歷以外，申請者必須持有國際消防認證協會的證書，或美國國家二級消防隊員的認證。在此基礎上，申請者必須接受過機場消防、緊急醫療、美國國家突發事件管理等訓練，并有3年以上的全職消防經驗。

符合要求的申請者還需要通過嚴格的體質檢測、牙科檢查，以及在冬季工作的心理測試，以確保申請者有能力勝任南極工作。

通過了就業前的醫療篩選和背景調查后，入選的消防隊員會立即進行密集的訓練，確保遵守南極適用的安全、環境、健康和廢物管理等政策程序，而后到新西蘭和其他消防隊員會合，待天氣晴朗，才能飛抵南極進行工作。

火，燃在地球最南端

南極確實會發生火災。

目前已知的第一次南極火災可以追溯到1898年——1900年期間。當時，一支小小的蠟燭點燃了英國探險隊的整個小屋，幾乎把它燒光。

作為地球最寒冷的地區之一，南極沒有自然火。人類對極地的探索，帶來了火，也給這里帶來了災。

盡管南極溫度極低，但強勁的南極風足以令一點火苗迅速擴散。而在長年冰封的南極洲，人們很難獲取大量的液體水，但凡起火，極可能釀成災難性后果。

于是，貌似與南極風馬牛不相及的消防隊在南極成為標配，維護著南極地區幾十個科研站的消防安全——雖然大部分消防隊只是兼職。

美國南極消防署是南極洲唯一的全職專業消防部門，也是南極洲最大、設備最齊全的消防部門，位于麥克默多站——這里是南極洲最大的科研中心，由美國國家科學基金會的南極計劃部門管理。

在夏季，即每年10月至次年3月，麥克默多站居住著千余人，在冬季人數則減少至200人左右。在夏季，美國南極消防署的人員配置是46名消防員和護理人員，其中包括5名全職調度員和1名機械師。

美國南極消防署的任務是向美國南極項目的研究站和美國空軍機場提供消防及應急服務，其中包括滅火、救援、EMS、危險物品處理和其他緊急情況。每年，這支消防隊會接到大概350個火警電話——盡管多數可能與滅火無關，而是報告火災隱患、有毒物質疑似泄漏等情況。不過，消防員仍需嚴陣以待，保持足夠的警惕與慎重，以應對隨時可能發生的火災。

冰川上的考驗

在南極的消防工作包括多種組織和程序，但由于南極洲的氣候條件極其惡劣，且消防署與服務地區之間的距離較遠，這使得消防署保護居民住所的工作變得十分復雜。

在寒冷的天氣下滅火并不是一件容易的事情。在極端氣候條件下，南極消防署配備的工具與平常并不相同，獨特的設備和化學抑制劑是必不可少的。

“（美國南極消防署的）消防隊員都接受過碳酸氫鉀等化學物質干粉滅火的訓練。”穆格解釋道，“如果需要，比如在極冷的室外，消防員可以坐在消防車駕駛室內，手動操作氣泵噴射干粉滅火。”

即使在嚴寒的條件下，水仍然是消防工作的必需品。助理消防隊長弗呂特介紹，麥克默多的消防車裝有一個水泵，它可以使水一直保持循環狀態，以防止結冰。直到做好滅火準備，他們才會把閥門打開，迅速將水噴射出去——為了防止海水腐蝕，消防車專門訂制了不銹鋼閥門。

在南極，凍傷是一大威脅。消防隊員必須時刻穿好制服，準備好在任何條件下隨時進行工作：制服的最里面是保暖防水特制材料，外面裹上一層“大紅色”的鵝絨外套。

南極消防隊員幾乎沒有犯錯的余地，任何微小的事件都可能付出生命的代價。2012年，巴西的科蘭多弗拉茲基地發生火災，造成2人死亡，1人受傷，建筑和發電機被損毀，超過40名工作人員被疏散到阿根廷和智利。

除了工作上的困難，在南極的生活也并不輕松。有人戲稱南極是“世界最底層”。盡管南極有很多科學研究站和旅游項目，但對長期駐守在麥克默多的消防隊員來說，還是過于壓抑。

“你需要工作24小時，才能休息24小時。每隔一周就會有額外的休息時間。”布朗森說，“鎮上的每個人都在周一到周六工作、周日休息，所以我們有點像消防站里的異類。”她在麥克默多度過了一個漫長且黑暗的冬季。只有偶爾的緊急情況能把她從孤獨中撈出來，喘口氣。

“沒有新鮮食物是個問題。我吃了很多面包，偶爾能得到一根香蕉、一根胡蘿卜或一個蘋果。”她笑著說。

盡管在南極的生活是十分艱苦的，但無法否認，這是一段獨特的經歷。在前南極消防隊員沃特看來，這份工作值得嘗試：“這是一段有價值的經歷，你會遇到很酷、很了不起的人，并且還能支持科學研究。”

“你在冰上的經歷最終會改變你，當你向著所謂更大的、更好的東西前進時，你會發現，冰已經進入了你的血液，而你的生命也會就此被影響——直到永遠。”沃特說。