商 航
2018年9月5日,酒泉衛星發射中心成功發射了一枚小型商業火箭雙曲線一號,將2顆立方體星依次釋放進行亞軌道驗證飛行,其中1顆用于驗證數據傳輸,另一顆用于驗證分離機構。雖然我國已進行過多次更大規模的航天發射任務,但是這次發射還是吸引了各方面的關注。
因為這次發射既是我國民營商業航天企業首次在國家發射場完成的發射任務,也是首次實現由中國民營商業航天企業完成的商業發射任務。這次發射中使用的火箭與實驗衛星全部由民營企業自籌資金研制。因此,這次發射成功可以視作我國商業航天的實質性起步,對我國航天事業的發展,乃至對軍民融合深度發展戰略的推進都將產生巨大的影響。
所謂商業航天一般是指不依靠政府的資金和資源投入,而是在市場機制下以商業方式開展的航天活動。國際上最典型的企業就是美國著名的獨角獸企業之一SPACEX宇航公司。應該說以SPACEX為代表的美國商業航天企業崛起,已經徹底顛覆了美國航天的發展模式,在短短幾年內為美國在全球航天競爭中提供了更具競爭力的技術和產品。例如,獵鷹重型火箭比傳統的德爾塔-4型火箭運力多了128%,價格卻只有德爾塔-4的23%。而這些效率的提升,是以大量使用新技術所取得的,同等運力的獵鷹重型火箭只有傳統土星五號火箭和能源號火箭的15%~20%,再加上火箭可回收技術,即使對于美國宇航技術發展而言,這都是巨大的技術進步。
習近平總書記多次指出,在太空、海洋等新興領域要實現軍民深度融合發展,要“能融則融,能融盡融”,實現“全要素、多領域、高效益的軍民融合發展格局”。但國內始終有人斷言中國的民營企業搞不了國防科技工業,特別是航空航天高科技工業。
我國的航天事業發展,特別是航天發射技術,一直靠著國有軍工企業集團,雖然取得了很大成績,但是這些成績的取得是以國家大量的資金和人員投入為代價的。這些資金和資源的運用效率是否高效合理,人員的創新能力是否被有效激發卻始終很難評價。但由于在封閉的任務型導向發展體制下,在技術選擇時必然會使企業傾向于選擇既有成熟技術,而放棄創新型技術。即使在創新技術應用過程中,由于技術人員必須要向不懂技術的行政領導證實技術的成熟性和可靠性,需要做大量的驗證性試驗。在民營創新型企業中,由于存在市場競爭壓力,相關的驗證必然會采取最科學、最具效率的方式,只要取得同專業專家的共識和認可。有參與者透露,同一技術的應用,體制內企業需要18個月的驗證階段,商業航天企業卻用不到兩個月即可完成。這種工作效率必然最終反映在成本和技術先進性上。
雙曲線火箭的研制方星際榮耀是在去年8月剛剛完成天使輪融資正式運作的商業航天企業,今天9月5日已是其第二次試驗發射。目前,雙曲線火箭的技術驗證工作基本完成,在進一步調整完善后,將于明年初開始正式承擔國內外的小型商業衛星發射任務。在這一過程中,星際榮耀未要國家一分錢投資,完全通過市場融資支撐公司運營和技術發展。據相關負責人介紹,目前公司完成融資6個億左右,雙曲線一號火箭和發動機研制及兩次發射共花費6000萬左右,企業大量的資源都在投入后續液體火箭的開發。該火箭將以液體燃料燃燒可控性為主要技術攻關目標,技術成熟后將有助于更好地實現火箭飛行的可控性,甚至實現火箭回收利用。
我國商業航天雖然起步較晚,但成績斐然。除了星際榮耀分別于今年4月和9月的兩次發射外,今年5月17日,零壹空間在中國西北某地區完成一枚飛行高度為38公里的探空火箭發射。另一家商業航天企業藍箭航天的入軌運載火箭“朱雀一號”已總裝完畢,預計于今年第四季度發射。社會上更多的商業衛星研制企業、相關配套企業包括火箭發動機研制企業的迅速成長,正使我國商業航天的生態迅速成熟。
航天技術帶有很強的軍民兩用屬性。商業航天的發展不只為國家在參與世界航天競爭、完成航天戰略布局時增加了可選擇的手段和產品,而且其技術發展必將對我國軍用航天和相關武器裝備技術發展提供巨大的支撐作用。
商業航天在我國是個新生事物,本應受到各方面關注和呵護,然而,由于商業航天為我國航天發展乃至國防科技工業發展,開創了一條完全不同的發展路徑,這必將深深觸及傳統路徑下部分群體的既得利益。因此伴隨商業航天的發展,各種質疑的聲音始終不絕于耳。但我們相信。在黨中央的正確領導下,我國商業航天必能通過推進軍民融合深度發展戰略取得更大的成就,為國家做出更大的貢獻。