語用學禮貌原則下英語委婉語的解讀

李貞 謝盟夢

委婉語是人類語言中的一個普遍現象，也是語言使用中人們協調人際關系的一個重要手段。本文從語用學的禮貌原則角度對英語委婉語進行了分析和解釋，指出英語委婉語是一種間接迂回的表達方法，而這種方式的采取往往是和禮貌息息相關的。

一、委婉語

Euphemism（委婉語）一詞源于希臘語，原義為“說得好聽些的話”。根據朗文當代英語高級辭典的解釋，Euphemism（委婉語）指的是人們對那些能引起人不安、恐懼的詞，避免使用那些較為直截了當的語詞而使用一些較有禮貌的詞或表達方式。委婉語最重要的特征就在于運用比較抽象、模棱兩可的概念或比喻的、褒義化的手段，使談話的雙方能夠采用一種比較間接的方式來談論不宜直說的事，而且不必為談論這些事感到內疚、不會為此感到窘迫。

英語委婉語具有避諱、禮貌和掩飾三大功能。如用wash one's hand代替go to the toilet，用sanitary engineer （衛生工程師）代替dustman（清潔工）、用depression代替economic crisis。這些用法在一定的場合避免了尷尬，起到了禮貌、避重就輕的作用。

二、委婉語在禮貌原則中的體現

禮貌原則（Politeness Principle）是英國語言學家利奇（Leech）所提出來的。在利奇看來，交際中人們有效地運用語言屬于一種修辭現象。修辭的范圍十分廣泛，可由交際雙方相互遵循的一系列原則和準則構成。

A.得體準則（Tact maxim）

（1） I wonder if you have some time to give me a hand with my subjects.

（2） My subjects are poor， please help me.

比較句（1）和句（2）我們就可以發現：（1）中說話人在請求對方的幫助時，遣詞含蓄、委婉，盡量不給他人帶來不便。而句（2）中說話人語氣直截了當，令聽話人不容拒絕。

B.慷慨原則（Generosity Maxim）

（3） Would you mind lending me your bike？

（4） Lend me your bike.

句（3）中說話人的請求有可能被對方拒絕，從而受益減少。而句（4）中說話人的語氣不容拒絕，從而獲益較多，因而顯得不禮貌。

C.贊譽準則（Approbation Maxim）

對身材過于清瘦的婦女用slender， slim（苗條）代替a skinny woman（骨瘦如柴的女人）；對過于肥胖的婦女用plump（豐滿）代替fat（肥胖）。在教育界，對學生的評價也需要考慮措辭，要用“積極用語”來代替“消極用語”。對學習成績差的學生（below average student）可以說“She/he is working at her/his own level."（她/他在根據自己的水平學習），而不能說學生stupid（愚蠢）、slaw（反應慢）或者lazy（懶惰）。這樣聽起來不那么刺耳，不會傷害別人的自尊心。

D.謙遜準則（Modesty Maxim）

委婉語中有一類稱作自謙委婉語，即反委婉語，是說說話者故意放低自己的身份，來提高對方，以示尊敬和謙虛。如英語中自稱your humble servant，這同漢語中稱自己為“鄙人”，妻子為“賤內”，兒子為“犬子”的語用效果是一樣的。同樣，英語中也有與his， her或your連用的highness， majority， lordship， honor，等詞表示謙恭、尊敬之意，縮小對自己的贊揚，盡力夸大了對他人的贊揚，體現了謙虛準則。

E. 一致準則（Agreement Maxim）

A： How about go fishing tomorrow？

B： Its a good idea， but...

C： I would like to go， but...

以上B和C都在對A的建議做出拒絕的回應，B贊同對方的主意，C不但隱含贊同對方的主意，還表明了自己的意見，也就是自己很愿意去，盡量表達了自己與對方意見的一致。相比較而言，C的委婉拒絕顯得更讓對方樂于接受。

F.同情準則（Sympathy Maxim）

委婉語常用于談論一些敏感話題，這些話題包括死亡、疾病、體重、年齡、身體或精神缺陷、貧窮、社會層次、吸毒、自殺等。這些委婉語在交際中的出現，其原因之一就是人們具有同情感，在交際中盡量減少自己與他人在感情上的對立，盡量增加對對方的同情。如用unable to see clearly （不能看清楚）代替blind（瞎子）；用self-termination（自我了結）代替suicide（自殺）。這些用法都減少了對他人的厭惡，夸大了對他人的同情，體現了同情準則。

三、結語

通過以上我們對委婉語從語用學的禮貌原則的角度所作的分析和探討可以看出：人們使用委婉語除了一定的社會因素之外，有時也是出于禮貌。出于禮貌，人們往往采用一些含蓄而委婉的表達方式來進行交際，因為這樣就可以很大程度上減少交際雙方的矛盾和摩擦，有利于交際的順利進行。因此，從語用學的角度來說，委婉語的使用就是一種間接語言行為，也是語言的間接使用現象， 而這種現象都是可以從禮貌的角度來加以解釋和說明的。

（作者單位：重慶能源職業學院）