化身孤島的鯨

張瓊

每一年，鯨魚們都會(huì)從北冰洋洄游到太平洋產(chǎn)仔，次年再回到北冰洋。而在遷徙的過程中，有一些鯨魚會(huì)因?yàn)楦鞣N各樣的原因死亡。它們龐大的尸體會(huì)沉入達(dá)數(shù)千米的大洋底部。在深海無(wú)光、高壓、低溫的條件下，鯨尸需要15年才能夠完全分解。但是在有機(jī)物極其匱乏的深海，鯨魚的尸體為許多生物提供了豐富的營(yíng)養(yǎng)，形成了一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)，這種偉大的現(xiàn)象被稱為“鯨落”。在北太平洋深海中，至少有43個(gè)種類的12490個(gè)生物體是依靠“鯨落”生存的。

鯨落的整個(gè)過程分為四個(gè)階段。

在鯨魚死后沉向海底之前，會(huì)有一些海鳥從鯨魚尸體上獲取生存物質(zhì)。跟隨鯨魚緩緩下落的大青鯊以鯨魚肉為食，飽餐幾天。等到了海底8千米處的地方，大青鯊因?yàn)闊o(wú)法適應(yīng)海底的低溫，不得不放棄美食了。而這里也是鯨魚最終休眠的場(chǎng)所——?jiǎng)P俞特深水區(qū)。從水面沉落到海底的過程中至少喂養(yǎng)了200多張魚口，大約消耗了15%的能量。接下來(lái)輪到了海底的生物，比如盲鰻、睡鯊和端足目動(dòng)物，它們以鯨尸的柔軟組織為食。盡管它們每天可以消耗40至60千克的鯨魚，但是這個(gè)階段會(huì)持續(xù)數(shù)十個(gè)月的時(shí)間。這個(gè)階段是鯨落的第一個(gè)階段，稱之為“移動(dòng)清道夫階段”。

當(dāng)這些大型生物離去之后，小型的無(wú)脊椎動(dòng)物們便會(huì)火速趕來(lái)享受屬于它們的那部分美食。一些多毛類、甲殼類的生物甚至?xí)仰L尸當(dāng)做新的生活環(huán)境，一邊生活在此，一邊啃食鯨尸。科學(xué)家在鯨落中發(fā)現(xiàn)兩種新的蠕蟲品種——吃骨蟲弗蘭克普萊斯和吃骨蟲羅賓普魯姆斯科，它們是一種類似水紋形熒光棒的寄生生物，會(huì)在鯨尸的骨骼上產(chǎn)下幼蟲。據(jù)目前研究，它們是鯨落產(chǎn)出的兩種新生物，暫未在其他領(lǐng)域發(fā)現(xiàn)，而這些幼蟲就在海洋中漂浮直到下一次鯨落出現(xiàn)。這個(gè)階段將會(huì)持續(xù)兩年，是鯨落的第二個(gè)階段，被稱為“機(jī)會(huì)主義者階段”。

當(dāng)各種食肉者將鯨魚的肉消耗完離去之后，鯨魚的尸骨又會(huì)迎來(lái)第三波腐蝕者。這時(shí)的鯨魚只剩下了骨架，而此時(shí)才是鯨落展現(xiàn)它海洋生態(tài)系統(tǒng)價(jià)值的真正階段。深海中的氧氣極為稀薄，因而深海中誕生了大量的特殊厭氧細(xì)菌，它們巧妙地進(jìn)入鯨骨深處，分解其中的脂類和油。它們使用的氧化劑是溶解在海中的硫酸鹽，分解之后會(huì)產(chǎn)生硫化氫，從而創(chuàng)造出類似于深海熱泉口的富硫環(huán)境。化能自養(yǎng)細(xì)菌便會(huì)從這些硫化氫中獲得能量。鯨骨體型巨大，富含脂類，加上分解十分緩慢，所以一頭大型鯨的鯨骨可供上百種無(wú)脊椎動(dòng)物生存五十年甚至一百年。這個(gè)階段被稱之為“化能合成階段”。

在海洋中會(huì)有一些動(dòng)物以及海藻類的生物，緊緊地貼在礁石上，即便是強(qiáng)有力的海浪也無(wú)法將它們沖刷下去。在海底也有這樣的生物存在，它們寄生的礁石就是鯨落。當(dāng)殘余在鯨落中的有機(jī)物質(zhì)都被消耗完之后，鯨骨的礦物遺骸就會(huì)作為礁巖，變成了礁石生物們的聚居地。這個(gè)階段是鯨落的最后一個(gè)階段“礁巖階段”。

鯨落的整個(gè)過程會(huì)持續(xù)長(zhǎng)達(dá)15年的時(shí)間，這是一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。一些研究者估計(jì)，在灰鯨的遷徙路線上，平均每年每8000平方千米就有至少一頭灰鯨落入海底。

每個(gè)生命都有其存在的價(jià)值，不容褻瀆。就像鯨魚，即便死亡，也依然用它的身軀為那片它深愛著的海洋奉獻(xiàn)著，直至變成一片綠洲。這是它們留給海洋最后的溫柔。

（編輯：王瑩）