土星奇景

文/蝸 牛

土星南極的極光 太陽風在向外飛行的過程中,與太陽系中很多行星的磁場都會發生作用。行星磁場像軌道一樣引導著太陽風粒子到達磁場的磁極,與行星大氣相互作用。在地球上,這表現為兩極地區的極光。從這張紫外波段照片中,我們能看到土星也有類似的現象。

神秘光環 這張照片是卡西尼號土星探測器停留在土星的影子里持續拍攝了12小時后得到的。可以看到土星的背面雖然無法直接獲得陽光,但還是通過光環中的物質反射而被微微照亮。由于太陽的強光干擾被土星本體擋住,探測器照出了土星最外圈的光環,這是平時難得一見的。這圈充滿朦朧感的外環是由土衛二上的冰噴泉造

冰噴泉表面被冰所覆蓋的土衛二,會不時地噴發出大量冰塊,形成冰噴泉現象。這使它在土星的眾多衛星中顯得非常獨特。由于引力小,噴出的冰塊會散落到其他土星衛星上,還有一部分形成了土星光環中的E環。

繪制/Joe Bergeron

土星上的電磁現象 圖片右上方的明亮旋渦狀物質，是土星大氣中狂卷著的一陣電子風暴，其實質是一片大到足以覆蓋美國主領土（不含阿拉斯加）的閃電。土星上的這種大閃電至少比地球上的閃電強勁數千倍。

六邊形風暴 圖為卡西尼號土星探測器拍攝到的土星北極地區的神秘六邊形風暴。從土星的北緯70度開始一直到北極點都是這個巨型風暴的統治區域，從圖中可以看出這個巨型風暴的中心有明顯的旋渦狀結構，邊緣呈現為六邊形，其寬度大約為3萬千米，據卡西尼號土星探測器的調查結果顯示，風暴內風速達到每小時322千米，是太陽系內罕見的超級風暴，其整體形狀也非常獨特。

土衛一 圖中這個直徑約140千米的撞擊痕跡叫作赫歇爾撞擊坑。在這顆小星球上，如此之大的撞擊坑看上去極為醒目。土衛一盡管個頭兒不大，卻是土星光環中的“卡西尼環縫”能夠持續存在的保障，因為正是土衛一的引力隨時吸附著進入這個環縫的物質，才能使環縫保持“清潔”。

◎圖片來自NASA官網