不容忽視的塑料污染： “別往廁所里丟隱形眼鏡”

馬特·麥格拉斯

美國的研究人員正在追蹤拋棄式隱形眼鏡的最后時光。

研究發現，15%～20%的美國用戶只是隨手將這些成分復雜的鏡片丟進了浴室水槽，或是丟在馬桶里沖走了。

美國亞利桑那州立大學的研究顯示，最終這些塑料大多流入污水處理廠。

被丟棄的鏡片隨著污水污泥的流動蔓延到了農田，加劇了環境中的塑料污染。

美國約有4500萬人佩戴隱形眼鏡。不同國家佩戴的比例不同，歐洲國家介于5%～15%之間。

過去10年間，人們使用日拋、周拋以及月拋式隱形眼鏡的數量大大增加，很快，制作鏡片的材料開始大量使用材質較軟的塑料。

這項新的研究發現，在美國，每年拋棄的隱形眼鏡約有140億個，相當于20萬公斤塑料垃圾。

研究報告的作者對美國的隱形眼鏡佩戴者進行了調查，發現15%～20%的人會將鏡片扔到水槽或者馬桶里，也就是說，最終大部分鏡片會流入污水處理廠。

大部分污水中的物質會變成污泥散布在農田上。研究作者估計，大約1.3萬 公斤的隱形眼鏡以這種方式堆積起來。

美國亞利桑那州環境健康中心的哈爾登教授表示：“隱形眼鏡不會在污水處理過程中降解，它們會夾雜在污水污泥中。”

“我們知道，污泥中的物質會被大雨沖走，流回地表水，而地表水則通向海洋。被拋棄的隱形眼鏡很可能經歷漫長的旅程。”

研究人員擔心這會對生態環境造成威脅，可能會在弱勢生物體內累積不可降解的有毒污染物，譬如蟲類和鳥類。

“如果地里的蟲子吃了土壤，鳥又吃了蟲子，那這些隱形眼鏡就跟海洋中的塑料垃圾一樣，也會進入生物體內，成為人類食物鏈的一環。”哈爾登教授說。

隱形眼鏡的制作材料通常包括丙烯酸玻璃、有機硅和含氟聚合物，能讓塑料的材質更軟，使眼睛接觸到氧氣。

為了弄清楚污水處理廠對這些材料的影響，研究人員將隱形眼鏡中的五種聚合物暴露在處理廠常見的厭氧及好氧的微生物環境中。

亞利桑那州立大學的科爾卡是研究報告的作者之一，他說：“我們發現，在污水處理廠中微生物的長期作用下，隱形眼鏡的粘度會明顯改變。”

“當塑料的結構喪失部分強度時，就會斷裂，變成小塊塑料，小塊塑料最終形成微塑料。”

研究人員希望，隱形眼鏡的制造商能在標簽上寫明，如何正確丟棄隱形眼鏡。

通常沒有人回收隱形眼鏡，不過，隱形眼鏡的最大制造商之一博士倫公司去年推出了隱形眼鏡回收計劃。

研究報告的作者表示，有條件的話應該回收隱形眼鏡，即使不能回收，也應該跟其他不可回收的固體垃圾扔在一起。

哈爾登教授說：“解決辦法很簡單，就是不要再把隱形眼鏡丟進浴池的水槽或者馬桶里！”

“這樣能切實提升我們的生活質量，也是在合理使用塑料。如果一個社會選擇用塑料來制作隱形眼鏡，那也應該告知消費者如何負責任地丟棄這些產品。”

該項研究發表于在波士頓召開的美國化學學會全國會議上。？笏（摘自英國廣播公司新聞網）（編輯/費勒萌）