舍生取義的“爆炸螞蟻”

蘇凱米

我們有時會在戰爭電影中看到阻擋坦克、摧毀碉堡的“人肉炸彈”，或者在新聞中目睹從事自殺式爆炸襲擊的恐怖分子。其實，不止人類懂得扛著炸藥包進行戰斗，螞蟻也懂。在東南亞的泰國、馬來西亞等地，就生存著一種高度社會化的紅褐色的弓背蟻。這種螞蟻在遭遇強敵時，會引爆自己，與敵人同歸于盡，因此科學家稱之為“爆炸螞蟻”。

不過，“爆炸螞蟻”采用這種極端的自殺方式，并不是要主動去攻擊敵人，更不是要做昆蟲界的恐怖襲擊者，而是為了保證種群繁衍生息的一種被動的犧牲。與其他的弓背蟻一樣，“爆炸螞蟻”喜歡把巢穴構筑在潮濕的樹木里，它們的巢穴分為兩種。一種巢穴是較為隱蔽的主巢，其中生存著一只產卵的蟻后、產出的卵和上千只工蟻；另一種巢穴是起著站崗放哨作用的副巢，里面僅有工蟻?！氨ㄎ浵仭睋碛蟹浅Ｃ舾械纳窠浵到y，哪怕是樹葉輕微的震動都能引起它們的警覺，其體內還有兩條超大的下顎腺，這兩條腺體開口于下顎附近，貫穿其整個身體，能分泌有毒的黏液。

當“爆炸螞蟻”遇到蜘蛛等天敵時，它們首先會進行一番戰斗，不過，一旦察覺到戰事不利，它們就會使勁收縮腹部肌肉，使自己的體壁與腺體崩裂，瞬間爆炸。當然，這爆炸聲對人類來說并不是十分強大，你不要指望會聽到“boom”的聲響。爆炸之后，藏于腺體內的黏液將向四面八方噴射，這些黏液看起來像人工生產的膠水，具有腐蝕、粘接的作用。這種出其不意的爆炸，一是可以對敵人產生巨大的震懾作用，二是可以用黏液纏繞住敵人，使其動彈不得。更重要的是，爆炸后噴出的粘液中含有容易揮發的化學物質，這些化學物質彌散到空氣中，可以被巢穴中的同類所覺察，使它們提前做好防范危險的準備。這種化學信息的傳遞，成為了“爆炸螞蟻”進化的一個關鍵優勢，它們的觸角也因此被訓練的更加靈敏，從而更有利于感知環境、尋找食物。這些生理優勢，對“爆炸螞蟻”的生存和繁衍起到了至關重要的作用。

除了自爆，科學家還發現“爆炸螞蟻”許多有趣的地方。比如，“爆炸螞蟻”中負責自爆的工蟻一般個頭都比較小，另外還有一種個頭較大的不會產卵的雌性工蟻，它們具有盾牌形狀的頭，其頭頂是扁平的圓面。這種雌性工蟻雖不能自爆，但可以充當巢穴的“門衛”——一旦敵人來襲，它們便用頭把巢穴洞口一堵，敵人也就進不來了。又比如，科學家還發現，“爆炸螞蟻”的黏液，會隨著季節的變化而變化。在雨季后期，黏液呈明亮的白色；而在旱季和雨季前期，這些黏液則變成了乳白色或淡黃色。原因在于，東南亞地處熱帶雨林、熱帶季風氣候區，11月至次年3月為雨季，5月至9月為旱季，環境的干濕變化將改變“爆炸螞蟻”的食物來源，而不同的食物則會調節“爆炸螞蟻”體內的酸堿程度，從而改變其腺體分泌的黏液的顏色。

大自然真是無奇不有??！小小的“爆炸螞蟻”竟然愿意放棄生命來保護自己的種族。這種舍生取義、無私奉獻的精神還是值得人類學習的。