『歷經(jīng)恐龍滅絕』的珊瑚礁或見證重大環(huán)境變遷

●瑪麗·霍爾頓

新的研究顯示，早在1.6億年前，珊瑚就已經(jīng)與它體內(nèi)的微型海藻搭伴生活了。

兩種生物是共生關(guān)系，需要彼此才能存活。

但是人們之前以為這種關(guān)系形成于約6000萬年前。

新研究表明，從古至今，珊瑚中的海藻可能見證了重大環(huán)境變遷。

其中包括了讓大多數(shù)恐龍從此消失的大滅絕。

最近，影響大堡礁的海洋暖化已經(jīng)導(dǎo)致珊瑚射出海藻，出現(xiàn)“白化”，海藻對(duì)溫度變化的適應(yīng)能力引起了科學(xué)家們的關(guān)注。

研究團(tuán)隊(duì)由多國科學(xué)家組成，致力于探索多種與珊瑚互惠共生的海藻種類。

科學(xué)家們研究了共生類海藻這個(gè)種群，發(fā)現(xiàn)所包含的種類比先前認(rèn)為的要多。盡管科學(xué)家一直知道海藻種類眾多，但并沒有將它們細(xì)分——現(xiàn)在就是要做這件事。

通過DNA分析，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)這些海藻很可能由中侏羅紀(jì)時(shí)期進(jìn)化而來，并和珊瑚建立了共生關(guān)系，比恐龍滅絕要早很久。

“海藻給了珊瑚生命，了解這種微生物的真正起源可謂一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)?！毖芯繄?bào)告的主要作者拉朱奈斯教授說。

“它們出現(xiàn)的年代比原先認(rèn)為的更加久遠(yuǎn)，說明（這種共生關(guān)系）已經(jīng)持續(xù)了相當(dāng)長時(shí)間！”賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員補(bǔ)充道。

紐約州立大學(xué)布法羅分校的科夫羅斯教授沒有參與本次研究，她將對(duì)海藻形成年代的新界定譽(yù)為“一項(xiàng)重要成果”。

“由于氣候變化和其他人為干擾的威脅，進(jìn)一步研究珊瑚和珊瑚礁的適應(yīng)能力愈發(fā)迫在眉睫?！彼f。

珊瑚礁為多種動(dòng)植物提供生活環(huán)境，目前受到海洋溫度上升的威脅

澳大利亞的大堡礁受到海洋溫度上升的威脅

將數(shù)目更加龐大的共生海藻區(qū)分歸類是“解開這個(gè)重要且神秘物種之謎所迫切需要的第一步”。

研究顯示，珊瑚藻能夠適應(yīng)氣候變化，拉朱奈斯教授對(duì)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)持樂觀態(tài)度。

“這說明它們的適應(yīng)能力很強(qiáng)，可能能夠長期存活。雖然如此，它們就算挺過了當(dāng)前的氣候巨變，也會(huì)受到重創(chuàng)。生態(tài)系統(tǒng)的功能可能會(huì)崩潰?！?/p>

研究人員擔(dān)心，在目前的情況下，珊瑚礁受到的破壞還在加劇。

團(tuán)隊(duì)希望進(jìn)一步研究不同的共生類海藻，比較它們的基因組，與各種珊瑚的共生能力，還有耐熱能力，從而更好地了解海藻將如何應(yīng)對(duì)氣候變化。有關(guān)研究報(bào)告刊發(fā)于《當(dāng)代生物學(xué)》?！觯ㄕ杂鴱V播公司新聞網(wǎng)）（編輯/華生）