傳說風流天子乾隆六下江南有四次都與茶有關。有一次，微服私訪的乾隆到西湖獅峰山下的胡公廟游玩，看到很多妙齡采茶女在采制茶葉。采茶女的纖纖玉手輕輕一折，碧綠鮮嫩的葉子就輕巧地飄落到茶筐，煞是美妙動人。乾隆不由地被吸引住了，癡癡地欣賞著。待采茶女發現時，忙掩飾般地抓起一把茶葉，裝作采茶的樣子。采茶女們見他采茶手法如此笨拙，不由地笑成一片，乾隆也不好意思地笑了。忽然宮內有太監來報說太后生病了，請皇上速速回京。

乾隆大驚，順手將手里的茶葉放入口袋，火速趕回京城。其實太后并無大病，只是惦記乾隆久出未歸有點上火，現在看到乾隆歸來，自然非常高興，病已好了大半。忽然聞到乾隆身上有香氣飄來，即問是何物。乾隆這才發現自己將龍井茶葉帶回來一些，于是親手為太后沖泡了一杯龍井茶，一時間，龍井的清香味更加濃郁，茶湯也碧綠清澈。太后連喝幾口，但覺這茶湯甘鮮清爽，肝火頓消，病竟然痊愈了，連說：“皇兒的龍井茶勝似靈丹妙藥。”

乾隆見母后病愈了，也非常高興，立即傳旨將胡公廟前的十八棵茶樹封為御茶，年年采制，專供太后享用。這就是十八棵御茶樹的傳說。