女眾僧團的起源

明影

佛陀所在的印度社會，種姓與階級制度極其森嚴。佛陀所倡導的眾生平等的觀念，大大超越了那個時代，其平等弘法的風范不斷沖擊著印度社會的固有習俗。其中引發社會反響最持久、最猛烈的，是佛陀接受女眾出家的大膽創舉。

父親凈飯王去世以后，為了家鄉的福祉，佛陀頻繁地回到故鄉居住弘法。有一年的夏季，佛陀在迦毗羅衛城外的尼拘律園度過了3個月的安居修行，這期間發生了一件讓佛陀深感為難的事情——王后摩訶波阇波提兩次鄭重請求出家修行。安居結束的時候，王后為佛陀精心制作了兩件袈裟，并第三次提起出家的愿望，佛陀再一次明確地回絕了母后的請求。

然而，拒絕母后向往修行的正當要求，對于佛陀來說并不是一件輕松的事情。首先，佛性面前男女完全平等，女性具備證入涅槃的一切條件，當然也擁有出家修行的權利；但另一方面，古印度社會男尊女卑非常嚴重，從未有過女性沙門的先例，如果佛陀接受母后出家，必會引起軒然大波，保守人士對佛教的敬重之心將受到影響，甚至有人會因此遠離佛教，對佛教未來的發展非常不利；再者，女眾在心理上需要男眾支持和保護，但男女眾的頻繁接觸自然容易滋生情欲，將嚴重障礙修行。面對這些尖銳問題，即便是大智佛陀，也深覺棘手。另外，釋迦族的女眷常年生活在優越的王宮中，她們能經受艱苦修行的考驗嗎？出于這些原因，第二天一早，佛陀便帶著比丘們悄然離開了故鄉。

雖然屢遭拒絕，王后出家的意愿反而越來越堅定。她召集所有渴望出家的女眾，經過商量，大家決定馬上就去追隨佛陀。為了表明決心，她們自行剃除頭發，穿上僧袍，赤著腳，一路追趕佛陀，走了近百里路，一直追到毗舍離大城。幾天的艱難跋涉之后，釋迦族的女眾們已是衣衫襤褸，許多人的腳上滿是血泡。但經過這一路的考驗，她們出家修行的意志更加堅定了。

阿難尊者從佛陀的禪房中出來，突然撞見王后和諸位親眷又累又餓地跪坐在佛陀精舍的門口。他看到她們，每個人都剃除頭發、身穿僧袍、神情哀傷，著實吃了一驚。王后請求阿難通報佛陀，并代為請求佛陀接受她們出家。極富同情心的阿難尊者馬上回身，去向佛陀稟報。聽到母后帶著諸位親眷剃發染衣追了過來，佛陀的表情非常嚴肅，堅決地拒絕了阿難的求情。阿難告訴王后佛陀的決定，女眾們頓時哭聲一片。看著親眷們絕望的神情，阿難也落下了眼淚。王后請他再去求情，說即使病餓而死也絕不會再回王宮。

阿難再次來見佛陀，直率地建議佛陀應當念及母后自幼撫養的恩德，慈悲答應她們出家修行的請求。佛陀回答：自己深知母后的養育之恩，但這涉及佛法的興衰，不能感情用事；女眾在家努力修行，一樣能成就圣果，接受女眾出家將會影響僧團未來的發展，因此不能答應。

沉思了片刻，阿難向佛陀請教：“世尊啊！如果女眾出家，精進修行，她們能證得阿羅漢圣果嗎？”佛陀回答：“能證圣果。”“既然女眾出家能證圣果，世尊為什么不接受她們出家呢？”阿難抓住機會繼續請求。

“阿難！你的認識并不全面。女眾出家將會障礙僧團的發展，我是為了正法能長久住世，才拒絕她們的請求。”佛陀堅定地回答。

阿難仍不放棄：“世尊啊！以您圓滿的智慧，一定能找到兩全的辦法，既能成就女眾的愿望，又能令正法久住。”

佛陀思忖良久，然后告訴阿難：“如果她們接受八敬法的要求，并答應終身受持，就可以出家修行。”八敬法是關于女眾僧團生活禮儀的八項特殊要求，一方面強調女眾要接受男眾的指導監督，另一方面強調女眾無論長幼，都要禮敬男眾比丘。

阿難聽到佛陀終于答應允許女眾出家了，喜出望外。他趕緊到外面通知王后一行人，她們歡喜地答應終身受持八敬法。

多年來的心愿終于實現了，摩訶波阇波提等人感動地前來禮敬佛陀。佛陀示意眾人安靜地坐下來，接著做了非常重要的開示。聽著佛陀清凈的法音，摩訶波阇波提當下就證得了阿羅漢圣果，成為人間第一個覺悟的女性阿羅漢，同行的每個人也都有不同的覺悟。這就是女眾僧團的肇始。

摩訶波阇波提帶領女眾們回到迦毗羅衛國，在國王摩訶男的大力支持下，很快建成了一座女眾的專修道場。摩訶迦葉的妻子跋陀、佛陀的妻子耶輸陀羅、頻婆娑羅王的王妃懺摩以及釋迦族的親眷500多人很快加入了比丘尼的隊伍。隨著比丘尼僧團的不斷擴大，善于組織和協調的摩訶波阇波提長老尼，在諸位護法國王的支持下，在很多國家都建立了女眾專修道場。

很多年后，摩訶波阇波提和幾位長老尼找到阿難尊者，向他提出意見：“阿難尊者，我們幾位多年精進修行，久已證得阿羅漢圣果。而按照八敬法的要求，遇見剛出家受戒的年輕比丘，我們也要予以最尊貴的禮敬，這是為什么呢？”阿難一聽，深覺有理，于是馬上去問佛陀：“世尊啊！為什么德高望重的比丘尼長老一定要禮敬年少比丘呢？”“阿難，快不要提這樣的問題，如來制定戒律依據的是真實規律和眾生的差別因緣。八敬法的目的是為了維護正法的久住，也是為了保護比丘尼和比丘們的修行，并無貶低女眾之意。就像防范水患，需要建立堤岸；又如欲度大水，需要橋梁和舟船。八敬法是對比丘尼和比丘們修行的保護屏障。”阿難把佛陀的開示轉述給幾位長老尼，她們理解了佛陀的慈悲用意，莫不深感慚愧。

卑己尊人是禮的核心內涵，一方面用來調伏自心的我慢，一方面給他人以尊重。禮儀更可以用來規范復雜的人際關系。八敬法的深意便是以禮來為男女二眾建立一道安全的界限，能有效防止男女二眾過多接觸，保護比丘尼和比丘的修行得以順利深入。

女眾僧團的建立為佛法普渡眾生開辟了新天地，但也為僧團的管理提出復雜的課題。八敬法作為出家女眾生活的律儀規范，是清凈修行的制度保障。佛陀對男眾與女眾心理的微細洞察，對僧團禮儀制度建設的智慧善巧，也值得兩性關系平等、開放的現代人借鑒。