機器人即服務的崛起

Keri Allan

據IDC預測，到2021年，45%的移動機器人部署將通過RaaS進行，在組織上會影響多個業務部門。

在機器人即服務（RaaS）這種商業模式中，客戶可以把機器人過程自動化（RPA）部署為基于云的服務，同時根據需要租用機器人設備。它越來越受關注，因為它提供的設施能夠根據需要迅速擴展或者縮減，并支持買方不必經過嚴格的采購程序就能擴展或者試驗機器人。

管理咨詢公司劍橋咨詢公司（Cambridge Consultants）工業機器人部門主管Chris Roberts評論說：“當使用機器人代替人時，投資回報時間一般是5年，對于某些行業來說，可能是10年。這是因為機器人價格昂貴，而它們所替代的人往往報酬不高。使用RaaS來避免大規模的初期投資顯然是很有吸引力的。”

此外，這也順應了企業轉向云解決方案而不是投資于大規模硬件和維護項目的趨勢。

雖然RaaS對于任何規模的企業都有好處，但這種模式特別適合于中小企業，這些企業可能沒有合適的IT資源來部署機器人平臺。

美國機器人自動化公司NICE Advanced Process Automation的產品管理負責人Itay Reiner指出：“這些企業將從投資RaaS中獲得更多的價值，因為這使其能夠專注于實際的機器人過程自動化的開發，而不必處理技術性的后端問題。”

是什么推動了RaaS？

據IDC預測，到2021年，45%的移動機器人部署將通過RaaS進行，在組織上會影響多個業務部門。

IDC的研究主管John Santagate說，目前推動RaaS應用的三大因素是可擴展性、成本和靈活性。

他指出，“可擴展性在于，當需要擴大生產或者材料處理能力的時候，機器人很容易被添加到網絡中。成本在于，該模式支持部署價值非常高的機器人技術，而這些技術通常伴隨著較高的前端成本。靈活性在于，該模式支持按需來增加機器人?！?/p>

軟件公司Blue Prism的技術戰略主管Colin Redbond繼續說，“企業認為最主要的好處在于極大地節省了時間和成本，但還應考慮其他巨大的優勢。

首先，由于改進了業務流程，客戶滿意度和忠誠度將得到顯著提升；其次，員工也會非常積極得參與。通過把單調乏味、重復性的工作從員工的日常工作中剔除出來，他們會有更多的時間去從事更有價值的活動，從而給企業帶來更大的價值。

立刻，你就會擁有一名更為投入和致力于為滿足當今客戶需求而提供高水平服務的員工。這是無價的。”

給各行各業帶來的好處

正如IDC研究經理Lorenzo Veronesi所強調的那樣，毫不奇怪，最受益于RaaS的業務是倉儲和訂單履行，這可以幫助企業實現運營自動化并進行優化。

“想一想季節性的需求激增。傳統上，企業不得不雇傭大量臨時員工來填補這段時期的工作效率缺口。而有了移動機器人，滿足中心（fulfilment center）很容易投入額外的移動機器人，這將提高現有員工的工作效率，工作流程不會中斷，使企業能夠根據激增的需求輕松靈活地進行調整。

在傳統上不以機器人為主的領域中部署機器人的可行性越來越高，這也促進了對RaaS的需求，因為那些沒有管理機器人解決方案專業知識的企業可以簡單地外包他們的機器人服務。

IDC的高級研究分析師Carla La Croce評論說：“機器人安全即服務還有一個非常有趣的故事，KnightScope這樣的公司按照每小時‘工資來部署機器人。這使得RaaS能夠進入一些全新的產業，例如，房地產、娛樂、公共服務等?！?/p>

Roberts還指出，即使是醫療保健行業今后也可以發揮RaaS的優勢。

“機器人手術的市場領導者Da Vinci機器人公司有時會遇到這樣的問題：運行成本實在太高了。醫院可能會找到有錢的捐贈者來支付機器人本身的費用，但負擔不起運行費用，因為在處置、外科醫生培訓等方面的成本實在是太高了。即使解決了資本支出，運營支出也是個問題。劍橋醫療機器人公司等剛進入市場的企業正試圖解決這一問題，大幅度降低機器人訓練和運行的成本，這在一定程度上的確為RaaS模式的應用打開了大門……”

需要克服的問題

然而，還有一些問題需要考慮。例如，Roberts認為，當服務非常靈活而且易于重新配置時，“X即服務”模式工作得很好——就像軟件即服務（SaaS）的情況，但一旦涉及到硬件，就很難實現這種業務模式。

他說：“這是因為每一安裝都需要一定程度的定制和周轉時間，因此，機器人安裝成本比傳統SaaS要高很多?！?/p>

他指出：“以倉庫自動化為例。雖然基礎平臺可能是覆蓋所有安裝的標準，但仍然需要對抓取器或者操作器進行適應性調整，以處理不同倉庫中的具體物件，改變硬件無疑要比修改軟件更為耗時。把提供軟件的服務器從西雅圖的公司切換到倫敦的一家公司可能只是一個時間問題，但是在RaaS模式中，運送機器人的時間要長得多。

但是，如果能解決這個問題，那么在傳統上很難實現的領域，企業就擁有了一種很好的自動化方法。”

Keri Allan是一名自由撰稿人和編輯，15年來一直從事工程和技術領域的工作，為E&T;雜志、工程師和阿拉伯計算機新聞等媒體撰稿。

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